みんなのGood

妻はいつから私の呼び方を「パパ」ではなく結婚当時の「タロちゃん」に戻していたのだろう。

5歳の息子が交通事故で亡くなってから半年。

私はいまだにお風呂をぬるめで沸かしているし、玄関で靴を脱ぐ時は息子のスペース分を空けて隅っこに靴を置いている。
息子の好きだったアニメを惰性で見続けているし、電気屋で用もないのにおもちゃコーナーに立ち寄ってしまう。

妻は今日カレーを甘口から中辛に変えた。

私は妻より先に息子の死から立ち直っていたと思っていたのだけど、実際は違ったんだな。

「…そっか。ごめん、もう一回やり直していい？」
「うん。どうぞ」
「ハナちゃん、カレーはやっぱり辛い方が美味しいね」
「うん。そうだね」

そして私たちは少しだけ笑って、少しだけ泣いた。

君を忘れるわけではないんだよ。

A.妻の呼び方

「紹介しよう。彼は離小島博士。このマシンの開発者だよ」
「そう【タイムマシン】さ」
「君に与える任務は過去に戻り標的を仕留めること。その標的はとあるエージェントの卵。そう若かりし君自身だ」
「これは君に与えられた任務であると同時に君自身の贖罪のチャンスでもある」
「キーパーソンである君自身を無力化し第三次世界大戦を無かったことにするのだ」

時は2044年。
第三次世界大戦の勃発が世界に与えたダメージは甚大であり、世界の大半が焼け野原と化した。
文明は消え去り、人類は原始時代からのスタートを余儀なくされた。

しかしそのような状況の中、とあるニューヨークの地下シェルターでは秘密裏にタイムトラベルの研究が進められていたのだった。

任務を承諾し、タイムマシンに身を委ね、20年前の過去に戻った田中。

そこは今の景色とは全く違う大都会のニューヨークであった。

田中はすぐさまターゲットの若かりし自分自身を見つけたのだが、その殺気に勘付かれ真夜中の街角で一対一の銃撃戦となった。

しかし田中は若かりし自分のことを知り尽くしている。
身体的には相手が上手かもしれないが、相手の考えは手に取るようにわかる。

田中は銃撃を彼の右腕に的確に打ち込んだ。

その瞬間、田中の右腕にも鈍い痛みが走った。
撃たれた瞬間の痛みではない。過去の傷が疼くような痛み。

そう若かりし頃の自分が受けた銃弾による傷は、｛過去の改竄により20年後の自分にも後遺症として表出した。｝
簡単に癒えるような傷ではなかったらしく、神経がうまく機能していないのか右手が思うように動かない。
この傷の後遺症が20年後の自分にも残っているということは若かりし自分は今後エージェントとして役に立つことはない。

これで任務を果たしたことになるであろう。

田中は「うん、これなら大丈夫だ」と呟いた。

「こちらつまらないものですが……」

最愛の妻の死後、遺品整理で見覚えのない写真を見つけた男。

一目見て子供たちの写真だと思った。写っている少年少女は確かに息子と娘の顔だったから。
しかし程なくして、校門前におかれた看板に目が釘付けになった。

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　　昭和六十年度　海亀高等学校　
　　卒業証書授与式　　　　
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昭和……、子供たちはまだ生まれていない。
写真に写っているのは娘ではなく、同じ高校の卒業生である妻の少女時代だったのだ。親子なだけあって娘そっくりである。

｛では、息子とあまりに瓜二つのこの男は……？｝

妻が学生時代の恋人と不倫していたことを知り、彼はやりきれない思いで慟哭した。

＜解いてくださった皆様に。｛9453｝＞