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どこまで行っても奥手な私。
先輩にチョコを渡すのをためらっている間に、カイロの熱でそれを溶かしてしまった。

トリュフチョコだと聞いていた先輩はキョトンとしていたけど…。

偶然か、神のいたずらか？
ハート型のくぼみの中で溶け固まったチョコは、明らかにハートの形になっていた。


「…もしかして部活終わるの待ってる間、カイロとか使ってた？」

「あっああ、最近寒いので使ってました！すみません！！」


くすくすと笑う先輩。
形に気づかずに一粒チョコを頬張って、おいしいよ、と言ってくれた。


私はというと、それを見ながら、
ハートの形に気づいて欲しい…？気づかないでほしい…？


2つの感情の間でぐるぐるして、頭が沸騰しそうだったのです。



答え：
渡したバレンタインチョコが溶けており、
冷え固まってハートの形に再成型されてしまっていた。

彼女は奥手なせいでチョコをなかなか渡せず、
そのままズルズルと長時間持ち続けていたせいで、
持っていたカイロの熱でチョコを溶かしてしまったのだった。


※(https://late-late.jp/mondai/show/15967)の前日談でした。（要知識要素）

【簡易解説】

透は柚香の親友で、毎年彼氏のために手作りチョコを作っていた。この時期になると不器用な彼女の手は火傷や切り傷だらけだった。
しかしそんな彼女が、綺麗な手で、既製品のチョコレートを買いに来ている。
柚香は破局の予感に悲しみを抱いた。


【解説】

柚香は売り子である。その日はバレンタインの特設会場でレジをしていた。

柚香は驚いた。大好きな友人である透が、チョコレートを買いに来たのだ。しかも製菓用ではなく贈答用の美しいチョコレートをである。
透は毎年、不器用ながらも彼氏のために手作りチョコを作っていたのに。彼女の手はこの時期になると、火傷や切り傷などでボロボロだった。

透に手作りなんてやめてしまえばいいと言った日。
透の手は柚香が施した薬やガーゼが大げさで、痛々しいことには変わりなかった。見ていられなくて、言ったのだ。
でも薄情な透は、親友の想いを無下にして、｢彼が喜ぶから｣とにっこり笑った。その素敵さといえば、過保護な柚香が口を噤む程であった。

そんな彼女が目元にクマをたたえ、傷1つない綺麗な手で既製品のチョコレートを買いに来ている。
胸が締め付けられる思いだった。透から彼氏との関係が上手くいっていないことは聞いていた。しかし、話を聞いていただけだ。柚香の心のどこかでは、まだ幸せそうな透が彼と寄り添っていた。それが幻想にすぎないことに気付いて、この瞬間柚香はとてつもなく泣きそうになった。

驚きか、慰めか、はたまた確認だったのか柚香自身にもよく分からない。しかし何かせねばならぬと思って、客である透の手をぎゅっと握ってしまった。
彼女は突然店員に手を握られて、驚いたように顔を上げた。そして柚香に気付くと、まだ2人で遊んでいた頃のように、｢やあ、久しぶり｣と笑った。

本問題文に「｛様｝」を追加すると、



カメコ｛様｝は日常的に｛盗撮をされている(敬語)｝のだが、この事を他の誰かに話すことはありません。
それどころかストーカーも｛されている(敬語)｝ようですし、日常的に衣服を｛盗まれている(敬語)｝ようです。



となるので、カメコ様は当然「｛自首｝」すべきである。


「物は言い｛様｝」ってね。ﾁｬﾝﾁｬﾝ♪

◆簡易まとめ◆
ベビーカーを揺すって息子をあやす癖で買い物カートを前後に動かしてしまったミズエは
カゴの中で転がるビールの缶を見て「もう息子は亡くなったのだ」と改めて実感し、
いつものように手に取った息子のおやつのビスケットをそっと棚に戻した。


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『…… xx日xx時xx分頃、xx市xx区の県道でベビーカーを押しながら横断歩道を歩いていたxx歳の主婦が減速しないまま進行してきた乗用車に撥ねられた。この事故でベビーカーに乗っていたx歳の幼児がx時間後に死亡。幼児の母にあたる主婦も軽傷を負った。xx県警xx署の調べによると ……』

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痛ましい事故から少し経った後、ミズエの怪我は回復したが心の傷は癒えないままだった。迫る軽自動車、信号機、横断歩道、ベビーカー……。あの日のあの瞬間のあの光景が目に焼き付いたまま、毎日眠れぬ夜を過ごすミズエは久しぶりにお酒でも飲もうかと小雨のそぼ降る中、傘もささずにスーパーマーケットへと向かった。
子育てに必死だった日々、ビールを飲む余裕も無かった日々を、全て忘れ去ってしまいたい気持ちで手に取った缶は買い物カゴのすみに大人しくおさまっていた。

（今日の晩御飯は何にしようかな……。簡単に作れるものが良いかな……）

ぼうっと考え事をしながらも、通いなれたスーパーでは歩みを緩めることもなく、いつも通りにお菓子コーナーの一角で、息子のおやつのビスケットを手に取った……。



ころん――



ふと買い物カゴに目を落とすと先ほどのビール缶が前後に揺られていた。その時、無意識に息子をあやすためベビーカーのように買い物カートを前後に揺すっていたことを自覚した。

ああ、これはベビーカーではないのだ、息子はもういないのだ

と無機質な銀色の缶に改めて突きつけられた思いがして、手に取ったおやつをそっと、棚に戻したのだった。

（やっぱり、元気が出るご飯にしよう）


外に出れば、雨はあがっていた。
まだまだ晴れ間は見えないけれど曇ったままでも進んでいこう。
ミズエはそう思った。

コウジ「僕のぶんも無料にしてもらっていいんですか？」
カナ「お兄ちゃんついてきてくれてありがとー」

・・・

こうして、コウジのぶんも無料で手に入れることができた2人。しかし...

カナ「当たりが入ってないなら、もうラテラテ君は食べなーい」


【〔Normal End〕】


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〈END分岐〉
・Normal End
「店長からの口止めに応じ、アイスを2本受け取ること」
・True End
「？？？」