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【｛人気アイドル　保科 葵に熱愛発覚！？｝】

という記事が週刊誌に多く寄稿された。


怪盗エマノンは、

【新】｛月｝の＜日＞の【午】｛後｝【11】時、＜｛春｝＞の【向】日【｛葵｝を】｛頂｝【｛戴｝する】

という、記事の切り貼りで作る予告状を書く際、先の週刊誌から『春の向日葵』の「葵」の漢字をすぐに見つけることができた。
なかなか見つけにくい漢字『葵』をメジャーな記事で発見でき、任務の一環としての予告状の作成をスムーズに行うことができたのである。

リビングの棚に置いてあった花瓶で殴られ、俺は生死の境にいる心地がした。今まで受けたことのない衝撃。頭の後ろで、血が滲む感覚がする。

割れるように痛い頭。どこから侵入してきた？なんて勝手なやつだ。次々に思考が乱れ、どんどん意識が遠ざかっていく。

そんな中で、俺は壁から滑り落ちていたカレンダーの存在に気づいた。俺がぶつかった拍子に画鋲が外れたのか、その画鋲の行方は知れない。

年度末の｛３月｝を指し示すカレンダー。殴られた為すがままに倒れ込んでいた俺は、左手を頭の横に位置させ、｛図らずもそのカレンダーを指差していた。｝

３月、｛ヤヨイ｝。

俺は必死に、しかし緩慢な動作でやっとのこと、その左手を握りしめ、指を差す姿勢を崩した。

今にして思えば、もし俺があのまま殴られたショックで亡くなっていたら。そこまでいかなくとも、証言できないほどの重傷となっていたら。家にあった花瓶で夫を殴ったとして、真っ先に疑われたのは妻のヤヨイだろう。帰った直後、俺はヤヨイを怒鳴りつけていたし、ヤヨイは普段、夕方や夜にはいつも家にいる。夫婦喧嘩が起こっていたと勘違いする隣人がいて自然だ。

その上に、俺があのカレンダーを指差していたら、どうだろう。訪れた警察か何かは、それをいわゆる｛ダイイングメッセージ｝だと思うんじゃないか。朦朧とした意識で、必死に妻のヤヨイへの怨嗟をぶつけた、なんて。

第一発見者になるのも、もちろんヤヨイだ。そういう人間が疑われやすいのも、俺は知っている。あのまま俺の息の根が止まっていれば、ヤヨイが捕まっていたかも知れない。

尤も、強盗に襲われたパニックと朦朧とした意識では、生への執着に必死でここまでは考えていない。ヤヨイを指差していたことに辛うじて気づいて、そうじゃない、俺を殴ったのはヤヨイなんかじゃない、と無意識に否定していただけだ。その一心で、必死に人差し指を握ったのだった。


なんて、気を落ち着かせるための笑い話を病室でしたら、「ミステリーの読みすぎよ」と、ようやく落涙も引いてきたヤヨイの震える声に一蹴された。年度末を凌ぐ俺を労おうとスーパーに出かけていた帰りだったヤヨイは、件の強盗と鉢合わせ、女性だからと油断していたそいつを得意の柔道で黙らせたのだという。全く妻には、いつも頭が上がらない。


【要約：】
倒れた姿勢で図らずも、「俺」はカレンダーの３月を指差していた。生死の境で、所謂｛ダイイングメッセージのように妻のヤヨイを指している｝ことに気づいた「俺」は、ヤヨイに殴られたという｛間違ったメッセージを残さないために｝、必死に手のひらを握りしめて指を差す姿勢を崩したのである。

　　　　4枚謎_完成版_解説


解説

この４枚謎の答えはもともと、「｛だいす｝」「｛きあい｝」「｛してい｝」「｛くりすます｝」であった。枠線が薄くなっている文字を除いて繋げると、「｛だいすきあいしています｝」と読むことができる。
この謎は、カメオが妻に愛を伝えるために作った謎解きだったのだ。
しかし、いざ妻に解かせようとした直前、カメオは急に気恥ずかしくなってしまった。こんな方法で愛を伝えるなんて、子供じみていると思われないだろうか、と。カメオは応急処置としてSouthの謎の答えのマスの数を変え、潜ませていた愛のメッセージを消した。

よって、カメオが最後に書き加えたのは、【コ】である。




きっかけは、些細な喧嘩だった。日常の中にある、本当にどうでもいいようなことで妻と｛言い合い｝になって、怒った妻はその日一日口をきいてくれなくなった。
その翌日にはお互いにごめんと謝って、何事もなかったかのように日々は再開した。
でも、あの日から、ほんの少しだけ。妻と私の間の距離が遠くなった気がした。
私の愛が冷めた訳ではない。今でも妻のことは一番に愛している。でも、妻はもしかしたら、そうは思っていないのかもしれない。もう愛が冷めてしまったのだと妻には思われているのかもしれない。
もしそうだとしたら、私はちゃんと、妻に愛を伝えなければならない。その手段として思いついたのが、高校生の頃から趣味にしていた謎解きだった。
「｛だいすきあいしています｝」が現れる謎解きを作ったのは、そんな次第だった。

12/25クリスマス。もともとクリスマス用に買っていた小物をプレゼントしたあと、「そういえば、もうひとつプレゼントがあるんだ」と準備していた4枚謎について妻に話した。
「最近忙しそうにしてると思ったら、そんなもの作ってたなんて。好きな物に一途なところ、昔から変わんないね」
そう笑う妻の姿は、私が妻に初めて出会ったあの頃と何も変わっていなかった。その姿を見て私は、変わらない日常に不安を感じてしまった自分を恥じた。確かにそこにあった幸せを、つまらない妄想で見失ってしまっていたことを恥じた。
そして何より冷静になって考えてみると、謎解きで愛を伝えるなんていう子供でも思いつかないような作戦を、大の大人が本気になって実行しているというこの状況が、呆れるほど恥ずかしく思えてきた。
「ちょっと今から謎を印刷してくるよ」
私はそう言って書斎に走り、「｛だいす｝」が答えになる謎が「｛さいころ｝」が答えに変わるように、一箇所修正を加えてから謎を印刷して妻に渡した。

妻は私が想定していたより遥かに早いスピードで4枚の謎を解き終わり、「答えはクリスマスでしょ」と笑って私に伝えた。
なぜだか恥ずかしそうに笑う妻が可愛くて、愛してるの言葉はちゃんと言葉にして言おう。そう決めた。
しかしその愛の言葉が私の口から出る前に、私は思わぬ不意打ちを受けた。
「私も愛してるよ」
「えっ？」
驚く私に、妻はSouthの答えの4マス目にバツを書いて潰し、答えを「｛だいす｝」にして埋めた紙を私に見せた。

そういえば、昔から妻は私よりもずっと謎解きが得意だった。



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あとがき

私にとっての2023年は、｛謎解き｝の年でした。
ウミガメのスープを布教するために謎解きサークルに入ったのがきっかけで、月に6回くらい謎解き公演に行ったり、いくつか謎解き制作に関わらせてもらったり、気づけば謎解きまみれの日々です。
ウミガメのスープと謎解き、その両方に魅せられた人間として、両者の魅力を最大限に表現できる問題を作ってみたい。そう思って作ったのがこの問題です。皆さんの口には合ったでしょうか。
これを機に、謎解きの楽しさに気づいていただけたら幸いです。
それでは皆さん、【｛メリークリスマス｝】

【A.】 お賽銭（一万円札）を入れたときの音が聞こえず、「ウミオはお賽銭をしなかった」と勘違いしたため。


(`・ω・)つ◎｛ﾁｬﾘｰﾝ｝
(−人−)｛ﾊﾟﾝﾊﾟﾝ｝（家族みんなが健康でいられますように）

(`・ω・)つ［壱万円］｛……｝
(−人−)｛ﾊﾟﾝﾊﾟﾝ｝（大願成就心願成就諸願成就満願成就無病息災不老長寿長生久視長楽萬年長楽無極家内円満家内安全交通安全年豊人樂瑞気集門商売繁盛千客万来富貴利達盛徳大業運気向上金運向上福寿増長堆金積玉一攫千金百万長者名聞利益豊年満作万年豊作千載一遇開運厄除恋愛成就良縁祈願良縁成就不撓不屈質実剛健一路順風飛竜乗雲永寿嘉福円満具足行雲流水和風慶雲善因善果時機到来七難即滅笑門来福福徳円満福徳招来勝負必勝七福即生前途有望前途洋々立身出世天下太平天佑神助和気致祥其他諸々）

(−人−)【（あれ、ウミオお賽銭しないんだな）】

A. ｛「いらっしゃいませ」｝

お客さんが来店する際、必ず自動ドアが開く。
するとその度に外の街路樹と店内との間に遮蔽物が無くなり、それまでドア越しに聞こえていたセミの声が一段と大きく聞こえる。

店員のカメオが来店したお客さんにかける言葉といえば、「いらっしゃいませ」である。