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現在の時刻は7:11。
カメオが今いるのは自宅近くのバス停で、既にいつバスが来てもおかしくないタイミングだ。
ここでコンビニに行ってしまってはバスに乗り損ね、カメコとの待ち合わせに遅れてしまうかもしれない。
カメオは今は我慢して、バスを降りてから目的地近くのコンビニに寄ることにした。

つまり？：待ち合わせに向かう途中で、バスの発車時刻が迫っていたから。(電車などでも可)

彼らは「魚」である．

絶対に行ってはいけないとされているところは，人間にとっての絶好の釣りスポットであり，
肝試しの途中で，グループの何匹かが釣られてしまったのだった．

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これは余談だが，その日の釣りは大漁で，
特に，釣れた魚の「肝」が絶品だったという…

私、ミキコは娘のリツコに私のことを「ミキちゃん」と呼ばせて育ててきた。親友のような母娘に憧れていたのだ。
その甲斐あって私とリツコは親友のような関係で、とても仲の良い母娘だった。

リツコは自分の娘に私の名前から一文字とって、ミユと名付けてくれた。
リツコもやはりミユに「リッちゃん」と呼ばせているらしい。





リツコは看護師として働いている。リツコが働いている時間は、私がミユの面倒を見ることが多い。
リツコの夫であるヨシキさんも仕事が忙しいし、「あの人は家のことはなんにも出来ない」とリツコがよくこぼしている。

だから私は結婚に反対したのに。
あんな男、いない方が良いのに……。

……まあ、我が家とリツコたちが住むアパートは徒歩5分の距離だし、何より定年を迎えた私たち夫婦にとってミユを預かるのは嬉しいことだった。





リツコが当直の夜はミユは我が家にお泊まりして、翌日当直明けのリツコのところにミユを送り届けることになっている。
今日は外でランチでもしよう、と約束をしていた。約束の店に着くと、リツコはもう席に着いていた。

「ミユ、リツコに挨拶は？」
「リッちゃん、こんにちは」
「ミユちゃん、良い子にしてた？」
「うん！ミキちゃんとキュアプリみたよ」

キュアプリとはミユのお気に入りのアニメで、ヒーローに変身した女の子たちがわるいオトナを成敗する、というストーリーだ。
リサコは「良かったね！」とミユの頭を撫で、私に礼を述べた。


私はリツコが疲れ切った顔をしていることに気付く。どうせまた、あの男のせいだ。

「最近ヨシキさんとはどうなの？」
「ヨシキ？……もう、相変わらずだよ！家事は私に任せっきり。私だって働いてるのにさぁ」
「やっぱり仕事で疲れていてもごはん作らされるの？」
「私の作るごはんが好きだとか言って、嬉しいんだけどね」
「食べるだけの人はいいよね。掃除もしないんでしょう？」
「掃除も苦手だけど、お風呂掃除はしてくれるようになったよ」

私が話を振ると、リツコから次々にヨシキさんに対する愚痴が溢れ出してくる。余程ストレスが溜まっているのだろう。可哀想に。
外食は嫌だとワガママを言ったり、たかが風呂掃除くらいで偉そうにしたり、リツコはフォローを入れながら話しているけれど、嫌な男だということは隠しきれていない。

ミユはキュアプリの刀をモチーフにしたオモチャで、悪者に見立てたメニュー表を倒して遊んでいる。


きっともうすぐ助けてあげるからね、リツコ……。





その日の夜。
わたしの携帯電話が鳴り響いた。リツコからの着信だ。

「み、ミキちゃん、どうしよう……。ヨシキ、ミユが、ミユがヨシキを刺して……、血、血が……！」

憔悴しきったリツコの声に続いて、無邪気なミユの声が聞こえる。

「パパは、わるいオトナだから、ミユがたおした！キュアプリがわるいオトナをたおすと、いいオトナになるんだよ」


……ついに、ついにこの時が来た。
ミユにヨシキさんの悪口を散々吹き込み、ヨシキさんはわるいオトナなんだと信じ込ませてきた、その成果がついに現れたのだ。

やったね、リツコ。これで邪魔者はいなくなったよ。ずっとわたしと一緒に居られるよ。
嬉しいでしょう？

リツコ、どうして泣いているの……？



私の可愛いリツコ……。







－－－リッちゃん、どうしてミユはミユってなまえなの？

－－－ミキちゃんの、美希子の"美"と、由輝(ヨシキ)の"由"を貰ったんだよ。わたしの大切な人たちの名前。

－－－ミユは？ミユのこともたいせつ？

－－－もちろん、世界で一番大切だよ。私の可愛い美由ちゃん！





【正解条件】
リツコ(問題文の一人称/リッちゃん)はミキコ(解説文の一人称/ミキちゃん)の娘で、ミユの母親。ミキコは孫であるミユの面倒を見ていた。

リツコはミキコやミユの前で、夫であるヨシキの愚痴をこぼすことが多々あった。
しかしあくまで愚痴であり、まさか死んで欲しい、殺して欲しいなどとは思っていなかった。リツコはヨシキを愛していた。

ミキコはリツコを溺愛しており、リツコの結婚に反対していたし、現在もリツコを苦しめるヨシキが許せなかった。
ミキコはミユにヨシキが悪者だと吹き込み、主人公が悪者を倒して改心させるアニメを観せて、ミユが父親であるヨシキを殺すように仕向けた。

ミユはアニメのようにヨシキが改心して復活すると信じており、死んでしまうとは思っていなかった。

沖縄にはイラブー汁というものがある。エラブウミヘビというウミヘビを用いたスープのようなもので、ウミヘビを用いているが毒はなく、滋養強壮の効果があるという。


ドライブの最中に見つけたレストラン、話に聞いたこともなかったが、少し怪しげな雰囲気とそれでいてお洒落な店構えに惹かれ、入店する。
メニューを眺めていた男はそこに好奇心を刺激される文字を見つけた。
「ウミヘビのスープ…」
何かの比喩だろうか、気になって仕方がない。
興味をそそられた男は、それを注文した。
「かしこまりました。」
ウェイターはにこりと微笑むと、厨房へと去っていった。
男の想像は膨らみ始める。
きっとウミヘビに似たアナゴか何かを使っているのだ、とか、刺激的な味を毒を持つウミヘビに喩えたのだ、とか、そんな風だ。

少しするとウェイターが料理を持ってくる。
「お待たせいたしました…こちら、ウミヘビのスープになります。」
冷めないうちにお召し上がりください、と声がする。
期待に胸を躍らせた男は早速そのスープを口に含む。
確かにそれは大変に美味であった。
男は二口目、とスプーンでスープを掬おうとする。
しかし、それにより掻き混ぜられたスープの中からあるものが視界に入ると、男は焦り出し、シェフを呼び付けた。

「すみません。これは本当にウミヘビのスープですか？」
皿に鎮座した黒々とした肉片を指して男は言う。
しかし、その肉片が纏った鱗は聞かずともその答えを物語っていた。
「はい、ウミヘビのスープに間違いございません。」
男は以前友人とした他愛のない会話を思い出す。
「じゃあ俺からも豆知識を…コブラよりも強い毒を持ったウミヘビが数多くいるんだってさ。流石に知らなかっただろ？」

毒は入っていないので当然なのだが、自信に満ちたシェフの態度に男は混乱する、平気で客に毒を盛る、マズい店に来てしまったと。
死に直面したと思っている男は考えることすらできず、全身に毒が回らないうちに、と急いで勘定を済まして家に帰り、毒で長く苦しむくらいならと自殺してしまった。

【結論】
スープにウミヘビの毒が含まれていると勘違いした男は、苦しむくらいならと自殺してしまった。

『歴史上の人物事典』

〜profile〜

＊桃太郎(享年42歳)

職業:鬼退治
死因:毒殺

・○○村生まれ。
・経済的事情により、実の父母によって桃に入れられ川に流される。
・桃を拾った義理の祖父母によって育てられる。
・剣の才に秀でており、15歳で鬼ヶ島を制圧。鬼たちを支配下に収める。
・桃太郎16歳の時、祖父母が亡くなる。
・制圧後も、村人には「まだ鬼は滅んでいない。これからも鬼退治に行く必要がある。」と嘘の報告を続ける。
・鬼たちに定期的に食料を与え、その代わりに村を襲わせる。
・鬼たちが持ち帰った金品を、さも自分が倒して取り返したかのように見せかけ、村での地位を保つ。
・桃太郎40歳の時、ある村人の「襲撃の際、桃太郎が鬼と談笑している姿をみた」という証言から、村人たちの不信感が高まる。
・2年かけて調査を行なった村人たちは桃太郎と鬼との繋がりを確信。鬼ヶ島帰りに、大好物のきびだんごに入れられた毒によって亡くなる。

補足:以降この村は鬼との共存関係を築き、その兵力によって栄えたという。