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【・解答・】
アユミと一緒に食事をするために、お腹を満たしたくなかったから。

【・解説とストーリー・】
残業を終え、アユミはもう誰もいないオフィスを後にした。
腕時計を見ると、午後八時を過ぎたところだ。
お腹もペコペコだし、何か食べて帰ろうか...。
そんなことを考えながら、駅に向かって歩き出そうとしたとき。
「ア、アユミ！ おつかれ！...」
後ろから、先に帰っていたはずのユウヤの声がした。
「あれ、ユウヤ？ 定時で上がったはずじゃ...？」
「うん、そうなんだけど。ちょっとそこで時間潰してたんだ。」
どうやら、会社の目の前のカフェに入っていたらしい。
「そうなんだ。でも、どうして？」
アユミが尋ねると、咳払いをひとつしてから、ユウヤが答えた。

「...実は、アユミを待ってたんだ。あの、よかったら、

一緒にご飯でも食べないか？」


【－－－－－ －－－－－－ －－－－－】


駅前の居酒屋に向かって並んで歩きながら、アユミが話しかけてきた。
「そうだ、コーヒーの差し入れ、ありがとね」
「あぁ、いやいや。ブラックでよかったんだよな？」
「うん、私ブラック派。ユウヤと違ってね笑」
「ちぇっ、どうせ俺は子供舌ですよ、だ」
「うん。知ってる。どうせ今もカフェオレとか飲んでたんでしょ」
「……。はぁ、何でもお見通しだな」
ころころと笑うアユミを見ていたら、ついつられて笑ってしまった。
「というか、ユウヤはお腹すいてないの？ カフェにいたんなら、サンドイッチくらい食べてればよかったのに」
「いやいや、アユミと一緒にご飯食べたくて待ってたんだから。
......っ！」
しまった、つい口がすべってしまった。
おそるおそるアユミを見ると、ニヤニヤしながらこちらを見ている。
「へー、そっかぁー。」
ダメだ、アユミのペースに持っていかれている。
ユウヤは、降参、というように首を振った。

隣を歩くアユミの耳が、お酒も入っていないのに赤く染まっていることに、ユウヤは気づかなかった。

【答え・短い針】(または短針・時針)

エリコ「あら、私ったら、うたた寝をしてしまっていたのね…
今何時かしら？ まあ、ちょうどぴったり0時だわ、ミホさんの誕生日。お祝いの電話をしましょ。
…もしもし、ミホさん、お誕生日おめでとう」
ミホ「あらエリコさん、誕生日はまだよ？」
エリコ「あら？ もう日付が変わったところじゃなくって？」
ミホ「まだ23時じゃない」
エリコ「あら、針が重なってるように見えた。針が取れてしまってるわ、もう、嫌ぁねぇ」

乳児である息子。

傍においてあった乾パンを手に取り口に運ぼうとする息子。
誤って食べてしまわないように息子を止め、それを自分で食べた田中。
その後、田中は息子に授乳した。

サムサを除く全人類が毒虫に変身してから、どれぐらいの月日が経っただろうか。
やっと皆んなと一緒になれた、もう独りじゃない、とサムサは喜び安堵し、黒い涙を流した。

どんなにお金をかけても買えない宝物。
その半透明なプラスチックの腕輪は、まさにそれだった。

夏祭り会場で友達と一緒に買った、大事な思い出。
それをプールで失くしてしまったのだ。

半透明ゆえに、水に混ざって腕輪は見つからなかった。
…仕方がないので、一度プールの水を抜いて、明日探せばいいや。

そう思って眠った。


・・・

目が覚めると、すでに時計の針は12時を回っていた。
昨日プールではしゃぎすぎたせいか、思わず爆睡してしまったようだ。

水の張っていないプールの底はまさに灼熱。鉄製の排水口の上は言うまでもない。
カメコはそこで、キラキラと光る何かを見つけた。

ひと目でわかった。
「あの腕輪に入っていたラメだわ…。」


ああ、早起きして午前中に探しに来ていればこんなことには…。
思い出の腕輪はドロドロに溶けてしまった…。

排水口にわずかに張り付いた、
ラメ入りのプラスチック片をつまみ上げ、カメコは泣いた。


答え：
真夏の太陽熱。
灼熱の鉄板と化した排水口の上で、玩具の腕輪がどろどろに溶けてしまったため。
早起きして、午前中に探しに来ていればこんなことにはならなかっただろう。