みんなのGood

「みんな、聞いてくれ。
今作はユウキにセンターを任せる。
ユウキは初センターだが、みんなで盛り立ててやってくれ」

ついに、ついに。ずっと引き立て役だった私が、このグループのセンターになれた。
ずっとセンターで永遠のライバルだったアイが、週刊誌に彼氏とのデートを撮られたからだけど。

ざまあみろ。

結成から2年。徹底的に男の影を消して、真面目なキャラを貫いてきた。
クリーンに振る舞ってきた私の時代がついにやって来た。

何人かのメンバーが目を潤ませて私を取り囲むけど、アイの姿はない。
「一緒にがんばろう」「ウチが支えるね」と羨望の交じった周りの泣き声がとても心地よい。
私も「みんなありがとう」と、手近なキャプテンに抱きついて、涙を一筋流してやった。

フォーメーション発表から2ヶ月後。
厳しいレッスンを経て、いよいよ歌番組での初披露の時間がやってきた。
中心に立った私に、たくさんのカメラレンズが向けられる。
センターってこんなに気持ちいいんだ。
アイは今まで、この景色を2年間も独り占めしてきたんだ。
そう考えると、めちゃくちゃ腹が立つ。
そして、めちゃくちゃ気持ちが良い。

とにかく、今回の新曲の主役は。センターは私。
アイが二度とこの場所に戻ってこれないよう、完璧なパフォーマンスを見せつけてやる。
配置につき、前奏が流れ出した。まずは空気を大きく吸い込み、羽ばたくように天を仰ぎ──。

がちゃん

え、天井のライト

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何かが潰れる音がして。
端っこにいたあたしの顔にも汚い血が掛かった。

今から2ヶ月前、フォーメーション発表の直前。
あたしは、ひそかに付き合っていた彼氏とのキスを週刊誌に撮られた。
「グループNo.1アイドル 遊園地でディープキス」の見出しと一緒に、清純派アイドルで売っていた「あたし」の不祥事はあっという間に拡散した。

あたしは今回、3列目の右端。
「当たり前だろう？いくら人気でも、週刊誌にあんな所撮られては示しがつかん。除籍されないだけありがたいと思え」とプロデューサーは言った。

フォーメーション発表の日は正直、「どうして」と思った。センターをやらせるにしても、ユウキはないでしょ。
アイツの方があたしより男遊びしてるし。口も悪いし。アイツが裏でファンのこと、なんて呼んでるか知ってるの？

いろいろ言ってやりたかったけど、不祥事がバレたばかりの今はタイミングが悪い。
好感度を上げようと早速ユウキを囲むメンバーをよそに、あたしはレッスン場を飛び出した。

歌番組初披露の日。あたしの前には、一人、二人の背中。
そして、スタンバイするカメラが全部、中央に向いている。
憎たらしい。まあ、どうせセンターも今回限りでしょ。歌もダンスも下手だし、かわいくないし。

前奏が始まり、あたしは羽休めする鳥のようにゆったりと俯く。そして──

がちゃん
ぐしゃ

「下がれ、みんな下がれ」
「おい、カメラ止めろ。音声も」
「え、嫌だ。ユウキ、ユウキが」
「ユウキさん、ユウキさん」
「収録ストップ。救急車、救急車」
「どうなってんだよ、おい」
「骨見えてない？」
「ユウキちゃん、ねえユウキちゃん」
「駄目だろこれ。終わった」

ただならない物音と周囲の声に顔を挙げたら、「新センター様」の周りに人だかりができていた。
天井に取り付けられた大きなスポットライトが突然、センターの定位置目掛けて落ちてきたみたいだ。
周りがどれだけ泣き叫んでも「新センター様」はピクリともしない。

もしもキスを撮られてなかったら、熱愛がバレていなかったら。
あの位置にいたのはあたしだ。
神様なんて信じたことないけど、あの不祥事のおかげであたしは助かってしまった。
そしてきっと、ユウキにはセンターに立つ資格がなかったんだ。

ユウキ、残念だったね。
あたしは一度も、あなたをライバルだなんて思ったことないけど。
人気アイドルの「アイりん」が今日だけは、あなたのために泣いてあげるね。

▽解説の解説
人気No. 1でグループのセンター常連だったアイは、不祥事のためにセンターを降ろされ、端に回された。
すると、センターポジションに収まった別のメンバーがスポットライトに押しつぶされて死んだ。
事故に巻き込まれなかったアイは「不祥事のおかげで序列が下がっていてよかった」と安堵したのだ。

A.氷

レストラン「ウミミエール」の夏の看板メニューが冷製ウミガメのスープである。

しかしこの日は店の冷房が壊れていたせいで店内がかなり暑くなってしまい、提供してそこまで時間が経っていないのに冷製ウミガメのスープがぬるくなったとクレームが入った。

そこでシェフはスープを作り直す際、スープの味を少し濃いめにし、氷を入れて提供した。

「あー頭イタい！」
客は冷製ウミガメのスープを堪能した後、残った氷をガリガリと食べ、頭キーン状態(アイスクリーム頭痛)になったのであった。

白田は、医師から「体重を落とさないと命に関わる」と言われ、ダイエットを開始。
しかし、酒を飲んだ後のラーメンが美味過ぎて止められず、結局ダイエットして体重を落とすことは出来なかった。

「『DIET（ダイエット）』の『T』まで届かず、『DIE』で止まっちゃったね･･･」
お供え物のお酒とラーメンを前に、笑顔を見せる白田の遺影を眺めながら、サンドラは呟いた。

カッちゃんの飼っている鷹・ヒガシによる輪くぐりのパフォーマンスが披露されることになった。
客人の錦織は、ガットの外されたテニスラケットをカッちゃんに持たされ、
カッちゃんはそのラケットの前にヒガシのおやつをスタンバイした。

飼い主の合図で飛び立ったヒガシは、錦織の持ったラケットを 一瞬 微かに羽根を狭めてくぐり抜けると、
その向こうにあるおやつの上に止まり、食事にありついたのだった。

カメオは11月にお年玉年賀はがきを大量に買い、送る相手を思い浮かべながらワクワクとしていた。
しかし、11月の間に親が亡くなってしまい、喪中につき年賀状が送れないことを気にする余裕もないくらい、慌ただしい年末年始を過ごした。

落ち着いてからカメオは、毎週届く新聞のクロスワードパズルを解いていて、ふと使い道のない年賀はがきを思い出した。
カメオは、親が亡くなった寂しさを紛らわせるためにも、年賀はがきを全て懸賞用はがきに転用することにした。

想定解答：喪中につき送れなかった年賀はがきを、懸賞用はがきとして消費するため。