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▽解説
株式会社ラテ・ラールは、朝から動揺に包まれていた。
企画部で働く2年目の社員白井黒夫が自室で亡くなっていた、と県警から連絡が入ったからだ。

白井がパソコンに向かって座り、左手で胸元を押さえながら卓上のキーボードに突っ伏すように倒れていたこと。
目立った外傷はなく、足元には割れたマグカップと飛び散ったコーヒーが残されていたこと。
そして、死因がまだ分かっていないこと。

現場に立ち会った白井直属の上司で企画係長の五木が仔細を報告すると、社内は蜂の巣を突いたような騒ぎになった。
【「パソコンと向き合って倒れていたなら、家で残業の続きをしていた可能性がある。過労死でも仕事を苦にした自殺でも、我が社にとっては大きな問題だ」】と社長の一色は冷たく言い放った。

【「警察が来る前に、白井が何連勤していたか、出退勤が何時だったかを急いで確認しろ」】と怒号を飛ばしたのは副社長の二宮。
【「今月は20連勤です。『てっぺん超え』まで連日残業させていました」】と企画部長の三森が返した。

二宮らは三森に、白井の勤怠状況や出勤時間を改ざんするように指示。三森が企画課長の四倉に命じ、出勤データをいじらせた。

その最中、五木に電話が入った。
警察署からだった。

「現場の状況を総合するに、白井さんは｛何者かに殺害された｝とみて間違いないでしょう。
白井さんと関係が深かったあなたに交友関係などを確認したいので、署でお話を伺えますか？」

五木がその内容を伝えると、社内は安堵感に包まれた。
肩の力が抜けた様子の三森はこう言った。
【「とりあえずよかった。他殺ならば、うちの労務管理が問題視されることはないはずだ」】と。

▽解説の解説
「社員が自宅で死亡した」との一報を受け、彼の上司らは「過労死でも自殺でも大きな問題だ」と動揺し出した。
その後警察より、「社員の死因は他殺とみられる」との連絡があった。上司たちは｛会社での労働状況は死因に関係なかった｝と悟り、ブラックな労働環境に追及が及ばないであろうことに安心したのだ。

そのバーには高級銘柄「ウミガメのウイスキー」のボトルが複数本あった。空になれば買い足すため、棚に並ぶボトルはどれも新しく見える。だが一本だけ、少しラベルの擦り切れた古いボトルが混じっていた。

マスターはその一本を“目印”として残し、中身だけを安いウイスキーにすり替えていた。客がまだ味を気にするうちは別のボトルから注ぎ、酔いが回った頃合いでその古い一本を使う。自分でも取り違えないようにするには、外見で分かる差が必要だったのだ。

弟子はその仕組みに気づき、閉店後、古いボトルの中身を抜いて空にし、自分の金で手に入れた同じ銘柄を注いで戻していた。

ある夜、その現場を見たマスターは数日後、古いボトルを弟子に差し出す。

「……これはもう、お前にやる」
「俺に、ですか。そんなもの、もらう理由がありません」
「分かってたんだろ。俺が何をしていたのか」
「……はい。黙って見過ごすのも違うと思って、言えない代わりに手を出しました」
「情けない話だ。看板の酒で客をだまして、平気な顔をしている」
「マスター……」
「お前は、止めてたんだな。俺が汚した一本を、黙って戻してた。……もうやめる」
「でも、俺も勝手なことをしました」
「いい。お前が立て替えた分も、帳面は俺が持つ。もう自分の金を削るな」
「……」
「口だけじゃ足りない。形にする。これは店の道具じゃない、俺の過ちだ。だから持っていけ。俺は、もう使わない」

弟子は黙って受け取った。

それからというもの、マスターは以前にも増して店に心を配るようになった。出す一杯はどれも丁寧で、客は「ここに来ると落ち着く」「また来たくなる店だ」と口をそろえた。評判の「ウミガメのウイスキー」も、その夜ごとに変わらぬ顔で静かに杯を満たしている。

その夜も笑い声が満ちる店を、口元に小さなほくろをつけたウミガメが、棚の上からただ黙って見下ろしていた。


【簡易解説】
マスターは、同じ銘柄が並ぶ棚で自分が取り違えないよう「一本だけ古いボトル」を目印にし、その中身だけを安いウイスキーにすり替えていた。
弟子はそれを見抜き、古いボトルを空にして自腹で本物の同じ銘柄を注ぎ直していたため、マスターは責められず、その“目印”のボトルも店に置けなくなって差し出した。

一行目から｢まるで将棋だな。｣までが小説家志望の佐藤が書いた小説のあらすじ。
これを見た友人の田中は、清々しいほどのパクリに呆れて言葉も出なかった。

夏休みに入ってから、らて鯖で毎日顔を合わせていた5人。
しかしその日、謎田の姿が見えなかった。出題はおろか、問題に参加している様子もない。

朝田の呼びかけで何気なく始まったグループ通話。謎田はスカイプにログインしておらず、今日は4人での通話となった。
話題は自然と謎田の話になる。

朝田「ねぇ、今日謎田さん、らて鯖に来てないよね」
夜田「あー…今日見ないな」

ぽつりと呟く夜田。
その瞬間、なぜか一瞬空気が凍りつく。


昼田「…いや、そんな冷たいこと言うなって」
夕田「そうだよ夜田くん、一瞬びっくりしちゃったじゃん」
朝田「いやいや…ネタでしょ？ねぇ夜田君」


ただ素直な感想を述べただけなのになぜか全員から批難される夜田。


夜田「はあ？冷たいことなんか何も言ってないだろ？」
昼田「いや、毎日一緒に遊んでるのにきょうみないはさすがに水くさいじゃん」


昼田のイントネーションで夜田は把握する。
『今日見ない』を『興味ない』と聞き間違えられたのだ。


夜田「ちげえよ！今日、見ないな！つったの！興味ないことねえよ！」
昼田「んん？…あぁそういうことな！！」
夕田「な〜んだ！仲悪いのかなって心配しちゃった…！」
朝田「なるほどねー！言葉遊びますかってやつだね！」
昼田「いや待てよ、夜田、お前謎田に興味あんの？」
夜田「はっ！？そういうんじゃねーよ！興味ねーよ！」
夕田「ひゅーひゅー！言葉遊びますか〜？」


言葉遊びました。

カメコは大好物のお肉を食べようとしたら歯が取れてしまったのです　　(´・д・｀)