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喫茶「星戻」の店長であるカケルはナイスミドルの中年男性
得意の「なぞかけ」を披露するのが彼の日常である

ある冬の早朝、店の常連であるイシダが店を訪れた
いつもモーニングを注文してくれるイシダに、店からのサービスとして「ミルクティー」をサービスするのが日常だ

しかし、今日のイシダは表情が固かった

イシダ「今日、とても不安なんです。大丈夫でしょうか…」
カケル「なるほど、では…いつもサービスしているミルクティーにある仕掛けをしてあげましょう」

カケルは一見いつもと変わらないミルクティーをイシダの前に出してこう言った

カケル「ミルクティーではありません。インドのミルクティー、チャイです。それとお店からのサービスではなく、今日は私の自腹でサービスさせていただきます」

さて、ここからが問題です

カケルはどのような謎かけをしたのでしょうか？

あれは娘が5歳の頃だったかしら。

新聞を読むあたしの横で、折り込みチラシをじっと眺めていた娘がやおら顔を上げ、

「『キ』がない！ママ、『キ』がないよ！」

とチラシを見せてくる。

娘の指差すところを一目見て、あたしはすぐに彼女の勘違いに気付き、大笑いしてしまった。

そばにいた夫もあたしの手元を覗きこみ「こりゃまた、あっちこっち盛大なミスプリだなあ」と笑う。

テレビを見ていた息子が「なに？なに？」と寄って来るので説明してやると、彼もまた笑い出して「しーちゃん、ばかだなあ。『キ』なんか付いてたら恐くて乗れないよー」と言う。

娘ひとりがキョトンとした顔。


さて、娘の可愛らしい勘違いがどんなものだったか、お分かりになります？

捜索が始まって、およそ半年。

行方不明になっていたその資産家は、山奥で首吊り死体となって見つかった。死後１年～１年半は経っているとみられ、かなり腐敗が進んでいる。そばに置かれた鞄には、身分証と、「遺書」と書かれた封筒が入っていた。

中には便箋があり、丁寧な文章で自殺の理由が書かれている。だが、新米警官のカンキチは、一目で遺書が偽物だと見抜いた。

カンキチはこの春、警察官になったばかり。実はカンキチは、｛１年目だったからこそ｝遺書が別人によって書かれていることがわかったのだが、その理由がお分かりだろうか。

カメコから手渡されたものを受け取ると、カメオはすぐに跪いた。

何を渡されたのだろう？

歴史学者のイソダは幻の町とも言われる「ゴースト町」に向かい、旅に出た

旅の途中に不気味な老婆が話しかけてきた
ゴースト町を探しているというと、ついこないだ訪れたという老婆は詳しく教えてくれた
いつも市場が開かれ、劇場などもあり賑わっているという
イソダはその詳細を細かくメモする

イソダは老婆に礼を言おうとすると、いつの間にか老婆の姿はなかった

そしてゴースト町にたどりつくと…
そこには人ひとりいない…

しかしイソダは「あの老婆の言った通りだ…」とつぶやいた

いったいなぜ？