とある海の見えるレストランにて

婚約中であった若い男は、相手の女性を心底愛していた。
しかし結婚を目前に控えたある日、彼女は事故で行方知れずになってしまった。
両親と最後の家族旅行に出かけた際、乗っていた船が突然の嵐で遭難してしまったのだ。

男は船の事故の知らせを聞いて、すぐにその海の近くの町へ駆けつけた。
その町からは、捜索隊が毎日沖へ出て、事故の犠牲者を探しているのだ。
彼は連日、祈るような気持ちで捜索隊の報告を待ち続けた。

最初の1日2日のうちは、生存者も何人か救助された。
船の残骸に取り残された死亡者の遺体の回収も、効率よく進んだ。
しかし、3日過ぎ4日過ぎ、新たな生存者どころか死者もほとんど見つからない。
事故から1週間すると、捜索も打ち切られてしまった。

男は、もう希望を持ってはいなかった。
しかし、彼女の死を受け入れ、町を立ち去ることもできない。
暗い気持ちを抱えたまま、無為に過ごした。

　◆

事故から1ヶ月後ほど経ったある日、男はその海辺の町のレストランで食事をしていた。
ウミガメを使っているという名物のスープは、味など感じられない。
メインディッシュの魚料理を、無感動に口に運ぶ。

食欲が湧かず、無駄に魚の内臓をつつき回していた男は、
ナイフの先に何か奇妙なものを発見した。

金属の光沢。
小さな人工物。
それは彼女の。
自分たちの―

「すみません。これは、そこの海で獲れた魚ですか？」
「はい･･･。今朝仕入れてきた新鮮なものでございます。」

答えは、最初から分かっていた。
なんとなく、確認してしまっただけだ。

　◆

男はレストランの勘定を済ませると、海に向かった。
岸壁に立ち、手のひらの中の小さな指輪を見つめる。
持ち主はもうこの世を去ったのだ、ということが現実のこととして感じられた。

指輪を口に含んで飲み込むと、男は海に向かって跳んだ。

愛する彼女の消えた場所へ。