にせウミガメのスープ

短い解説
女は、それまで水平思考ゲームを知らなかった。
思いがけず「ウミガメのスープ」とめぐりあって感激！
すっかりはまって人生が少しばかり楽しくなったのだった。



私の物語
数年前のとある夜。
自宅でひとり、自分の人生をふりかえっていると、小さい頃に遊んだコンピュータゲームが気になって仕方なくなった。
（なぜ人生をふりかえっていたのかは重要ではない。大人は突発的に幼少期の思い出にひたりたくなるものなのだ。）

しかし調べようにも「こんなゲームがあったな」というおぼろげな記憶しかなく、タイトルもストーリーも覚えていない。

かろうじて思い出せるのは、ゲームの舞台がルイス・キャロルの不思議の国のアリスをモチーフにした遊園地だということ。遊園地の屋台で「ウミガメモドキ」のキャラクターが「ウミガメのスープ」を売っていたのが、妙に印象に残っている。

私は手始めにスマートフォンで〔アリス 遊園地 ゲーム〕と検索してみた。
「うーん、ないなあ」
それらしきものはヒットしなかった。
〔90年代後半 PC用 ゲーム〕〔ウミガメモドキ ゲーム〕……
手当たり次第に検索ワードを変えてみるが、一向に見つからない。相当マイナーなゲームみたいだ。

これは時間の無駄ですね、諦めよう。
私は潔く電気を消してベッドに潜った。なくした思い出に執着しないこともまた大人には大切なことだ。

◆

しかし眠りに落ちる間際になって、また別の興味が頭をもたげた。

「ウミガメのスープっておいしいのかな……」

どんな味がするのだろう。子牛で代用するくらいだから牛肉のような食感だろうか。海の生き物だし塩味強めかな。

料理の画像なんて見たら睡眠が阻害されると思ったものの、やはり気になりはじめたら止まらない。暗闇のなか、再度スマートフォンを手に取り〔ウミガメのスープ 〕とサーチ。

すると思いがけないことばが。

「ウミガメのスープとは、推理ゲームの一種です。」

……えっ、なんだろうこれ？
水平思考？ 推理ゲーム？ 思ってたのと違う。

私ははげしく興味をひかれ、詳しく書いてありそうなページをクリックした。

✳︎✳︎
ある男が、とある海の見えるレストランで「ウミガメのスープ」を注文しました。
しかし、彼はその「ウミガメのスープ」を一口飲んだところで止め、シェフを呼びました。
「すみません。これは本当にウミガメのスープですか？」
「はい……ウミガメのスープに間違いございません。」
男は勘定を済ませ、帰宅した後、自殺をしました。
何故でしょう？
✳︎✳︎

「むむ、なぜだろう」
不思議な問題に私は首をかしげた。胸が高鳴りはじめる。

思い返せば、大した楽しみもなく味気ない我が人生（趣味は寝ること）。
しかし唯一ミステリーは好きだった。文章を読むこと自体はどちらかといえば苦手なのだが、「なぜ？」「どうやって？」という謎めいた話が好きだったのだ。探偵が「徐々に真相に迫っていく」感覚も好きだった……

私は爬虫類の味なぞすっかりどうでもよくなり、男が自殺した理由に思いを巡らせた。

◆

やがて――
「そうか、昔食べたスープはウミガメのスープじゃなかったんだ…… 人肉だったんだ！」
衝撃の解説に震えながらも、気づけば感激でにやけ顔になっていた。

味の違いがしめすおぞましい真実。
問題文に描かれない壮絶な過去。
そして、男が自殺せざるを得なかった理由の圧倒的納得感……！

「すごいものに出会ってしまった。こんなにわくわくしたのはいつぶりだろう！？」
もっともっと！ と私の脳みそは「ウミガメのスープ」を渇望した。

……そして、その欲求が満たされるまでにそう時間はかからなかったのだ。
なぜ？ ――数秒後には"ラテシン"にたどりついたからである。

それが私と「ウミガメのスープ」の出会い。