せめて笑って

人気漫才コンビ「ウミ&カメ」。
海野ヤスオと亀山トモキによる結成15年のこのコンビは、長い下積み時代を経て2年前に大きなコンテストで優勝。以来、時間をかけて磨きあげた抜群のコンビネーションと確かな話芸で、一躍お茶の間の人気者となった。
そんなウミ&カメだったが、ある日を境にパタリとテレビに出演しなくなる。大物芸人に睨まれて干されたとか、薬物疑惑で警察にマークされ海外逃亡したとか……そんな噂が流れたが、ついに真相が判然としないまま、次第に人々の記憶から二人が忘れ去られそうになった、ある時。

ツッコミ担当の亀山トモキから、ある発表がなされた。

「海野ヤスオに関するお知らせ

僕ら"ウミ&カメ"のボケ担当、皆さんから向かって右側、"カメじゃない方"こと海野ヤスオが、昨日、胃癌のため逝去しました。享年37歳でした。
半年前に癌が発覚し、復帰を目指して投薬による治療に取り組んできましたが、三日前に病状が急変。意識のない状態が続き、そのまま目を覚ますことなく、昨晩、息を引き取りました。早すぎるだろボケェッ！ って何度もツッコんだんですが、答えは返ってきませんでした。どうしようもないアホなヤツでしたが、どうか許してやってください。

皆様には突然のお知らせとなってしまったこと、本当に申し訳なく思っています。もっと早くにお伝えするべきでしたが、事ここに至るまで発表できなかったのは、故人の意思によるものです。海野の病気が発覚したのは半年前、その時点で症状はかなり進行しており、既に厳しい状態でした。すぐに入院が決まりました。僕は、病気のこと、当分は舞台に立てないこと、テレビに出られないことを世間に知らせるべきだと海野に言いました。しかし彼は、漫才師だから笑ってもらってナンボ、悲しませるようなことを言うなんてもっての他だと、そう言い張って聞かず、結局今日まで彼の病気のことは伏せたままでした。自分は芸人だというしょうもない意地を張り通した海野の気持ちを、どうかご理解いただけますよう、よろしくお願いいたします。

最後に。
海野が闘病中、自ら撮影していた記録映像があります。彼は撮影の意図を「復帰したときに、闘病中のことを笑い話にするためだ」と申しておりました。彼の思いは叶いませんでしたが、僕たちは彼の家族とも相談した上で、この映像を公開することにしました。彼はそれを望まないかもしれません。けれど、海野がどんな思いでこの半年間を過ごしてきたのか、お笑いのことやファンの皆様のことをどんな風に思いながら闘病を続け、最期を迎えたのか、その姿を、皆さんに見て欲しい。知ってもらいたい。そう思って、公開を決めました。
動画は後日、公式サイト上にアップロードします。なんとか笑い話にしようとして、空回り、滑り倒すアイツの姿に、せめて笑っていただけたら幸いです。

亀山トモキ」



海野の死という突然の知らせは、日本中を悲しみで包み込んだ。
そしてその発表から3日後。発表にあった記録映像が公開された。それはこんな場面から始まっていた――。

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えー、皆さん。こんにちは。ウミ&カメの海野です。いやー、実はですね。今ちょっと大変なことになっていまして。
少し前から、どうにも全身がダルいなーと感じてまして、収録や舞台が続いてたから寝不足とかかなと思って、睡眠薬でも貰おうかと、病院にいったんですがね。するとなにやら、すぐ精密検査を受けてください、と。それでいつの間にか、次々と検査を受ける羽目になって、なんだなんだと思ってたら、検査結果をお伝えしますと医者に呼ばれて、で、診察室に入ってったんですよ。
そしたらね、随分と神妙な顔をした先生がいて、言うんですね。
「単刀直入に言います。海野さん、あなたは癌です。このままでは一年もちません」って。
いやー、それを聞いてね、思わず言っちゃいましたよ。「ガーン」ってね。ははは……

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泣き出しそうな表情で、でもそれを必死に押し隠そうとした笑顔で、そんなことを言う海野。そのつまらないダジャレは、あるいはその時の彼にできた精一杯のボケだったのかもしれない。なんとか明るく振舞おうと、芸人としてなんとか笑い話にしようと奮闘する彼の姿に、人々は涙を流したのだった。