おとぎ話をあなたへ

桃太郎をモチーフに。
大きな桃や鬼が物語に出てこないとするとどうなるのか、を京介流に。


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いろは村では、口減らしのために、働けぬ者を殺して川に流しておったんじゃ。特に、寒くなる季節、米や麦の量が少ないとなれば、村が存続できる最低限の人間を残して、いらない人間は殺して流したわけじゃな。

一方、川下にあるほへと村でも食べるものに困っておったんじゃが、ある頃から川に人間の死体が流れてくるでの、それを解体して皆でわけて、干し肉にしたり、煮たり炊いたりして食っておったんじゃ。

不思議なこともあるものよ、人を殺していた村では乏しい食料をちまちまと食いつなぎ、特段人を減らそうとしていなかった村では大した労もなく肉を手に入れ食いつないでゆけるとは。

さて、一番むごたらしかったのは、妊婦の遺体が流れてきたときじゃろうか。お腹にやや子のあるままに流れついたんじゃが、人間の肉に味を占めておったある老夫婦が「大きな桃じゃ！」と半狂乱になって持ち帰ってしもうた。

腹をさばくと、腹の中の子は生きておってのう。

これもまた、不思議な話なのじゃが、ほへと村は「死んでいる人間」は食うのじゃが、生きている人間を殺して食うわけではなくての。
老夫婦には子もなかったし、多少なり干し肉などの蓄えもある、子供をやしなっていけそうじゃ、となって、その子は夫婦の子として育てられるわけじゃな。
もちろん、他に食材はないから人の肉を食いながら育っていったわけじゃ。

やがて、年月を経て、いろは村は前ほどは貧しくなくなった。芋、麦、米がそれなりに潤沢になったでの。
そうすると、いろは村は口減らしをしなくなったでな、ほへと村に流れ着く死体もめっきりなくなった。

しかし、ほへと村の者共は、それでも肉を食いたくて仕方がない。と、いうよりは、川へゆけば食料が手に入る、というように生きておったから、田畑をいまさらやる奴らもおらなんだ。たちどころに飢えに苦しむありさまとなった。

この村で生まれ、生まれてからこのかた人の肉しか食っておらん、田畑のことなど何も知らん、あの子供はどうなったじゃろう。
成長期まっただなか、気も狂わんばかりじゃったでな。あわやひえ、きびなどを与えても、吐き出してしまう。

他の村人も似たり寄ったりじゃったか、いまさら雑穀では腹が満たせぬ、みな痩せ細り、ほへと村はだんだんと滅ぶ一方じゃったわけよの。

さて、死体から産まれた子は、やがて自分の食べていたものが人間だったと知り、また自分の力で人間を殺せるようになると、自分が幼いころに殺されて食われなかったことに思いを馳せて、世話になった老夫婦や村の人がやつれていくのを見るにつけ、もっと良い肉を与えたいと思うて、とある島へ人間を狩りにいったんじゃよ。

その島のことを「鬼ヶ島」と呼んで、その島の人間を「鬼」と呼んで、のう。