恐怖のクーラー（グロ注意）

男の住む町で、震度７の地震と大規模な津波が発生。



男は山道を全速力で逃げていたが、後ろから時速40kmで容赦なく襲いかかってくる津波に飲み込まれてしまった。
しかし無我夢中で近くの崖によじ登ることで、男は奇跡的に生き延びることができた。
茶色い濁流は男のそばで全てを引き摺り込むように山道を駆け上がっていった。

男はなんとか避難に成功すると、山に位置する避難所でしばらく生活することになった。避難所はたくさんの人混みでごった返していたが、彼の父親と母親の姿は見かけられない。
そう、男は唯一の肉親である両親とはぐれている状態だったのだ。

ある日、喧騒と暑苦しさと不安に耐えかねて、男は避難所から出ていくことにした。
もし近くに別の避難所があったら、そこで両親と合流できるかもしれない。男はどこかにいるはずの二人に会いに行こうとした。

そうして夜になり、月明かりに照らされながら山道を進んでいると、別の避難所のような建物を発見した。

中は真っ暗だが、どうやら体育館みたいだ。沢山の人が毛布に身を包んで眠っているのが見てとれた。起きてる人はいない。そしてクーラーが効いてるのか中はひどく涼しかった。
こんなところにもたくさんの人が避難していたのかと男は期待に胸を躍らせた。ただこの見えない暗闇の中、ぐっすり眠ってる人たちを起こしながら両親を探すのもなんだか憚られて、男は焦る気持ちを抑えながら、この避難所で一夜を過ごすことにした。
適当な場所でゴロリと横になる。
明日になったらこの人混みの中から両親を探そう。きっと二人ともこの中にいるはずだ。

そうして彼はこれまでの現実感のない被災体験を一人思い返しながら眠りについた。



…

…目が覚めると朝だった。

肌寒さに身を震わせながら起床すると、思い出したかのようにあたりを見回す。まだ自分以外みんな寝ている。ここにいるかもしれない両親を探そうと立ち上がる彼だったが、周囲を観察してある違和感を覚えた。部屋で眠っている人たち全員ピクリとも動く気配がない。眠ってるというよりかは、ただ物体がそこに横たわっているだけかのように見えた。

なんだか寒気がした。
男は恐ろしくなって、逃げるようにその場から離れた。
が、建物を出る寸前、ばったりと生きてる何人かと鉢合わせ、男は心臓が飛び出そうになった。男は彼らに大丈夫でしたかと心配されたので、一体ここはどこなのかと質問した。そして彼らから話を聞き答えを知ると、恐怖と目眩でその場にぶっ倒れそうになった。

ここは遺体安置所だった。男は一晩中、無数の死体に囲まれて過ごしていたのだ。

男は戦慄した。通りで冷房が効きすぎてるわけだ。今の今までそうとは気付かず屍の隣で一緒に横たわっていたことを想像して身震いした。
男は勇気を振り絞って係の人たちに尋ねた。両親を探している。まさかここにはいないと思うが、この二人について何か目撃情報はないか…
男は彼らに、この中にいないか確認してみてくれと言われた。
半ば強制的に確認作業が始まった。体育館をまわり、見たくもない他人の死顔を何度も確認した。人の死顔を見たのはこれが初めてだった。吐きそうなのをこらえながら、今ここに両親がいないことを祈った。
そして二つの遺体が目に留まった。
二つとも全身に毛布がかかった状態でそこに横たわっていた。
彼の動きが止まった。一瞬で誰か分かった。体中から冷気が吹っ飛んだ。
恐る恐る毛布をめくると、二つの変わり果てた顔が露わになった。
何が起きているのか理解できなかった。頭がはっきりしなかった。いや、男の脳内が総動員して感覚を麻痺させようとしていた。そうして目の前の光景をうまく理解できないでいると、体から吹き飛んだはずの冷気が「嘘をつくな」と再び彼の体に纏わりつき出し、涼しさをじんわりと素肌に押し付けてきた。



気がつくと彼は、元の暑苦しい避難所に戻っていた。そこで隅の方に座り、ぼんやりと宙を見つめていた。
記憶喪失したみたいに今に至るまでの記憶がなかった。なんで今ここにいるんだろう。何があったんだっけ。
しかし暑苦しい避難所内で一人呆然とする最中、男は思い出した。

　　両親が遺体安置所で死んでいたこと
　　あの後父と母の亡骸を埋火葬場へと運んだこと
　　そしてその足で今こうして避難所まで戻ってきたこと

目を背けていたはずの事実が押し寄せてくる。彼がなんとかそこから思考を外そうとすると、身体中に寒気が走った。暑くて敵わないはずなのに震えが止まらなかった。
そうしていくつかの”汚れ”が頭の中で重なった瞬間、辺りの景色が急激に暗転し、まるで世界が180度回転したかのような衝撃と猛烈な絶望に、彼はどうしようもなくその身を打ち砕かれた。
彼は完全なるパニックに陥った。最愛の人達を亡くしたショックだけでなく、忘れようとしていた被災の記憶も呼び覚まされ、本能的な死の恐怖、ストレス、トラウマ、悲しみ、痛み、絶望全てが、ダムが決壊したかのように頭にのし掛かってきた。
お父さんとお母さんが死んだ。現実だと信じたくなかった。夢だと思いたかった。夢であって欲しかった。でも今自分はこうしてここにいて、どうやら現実らしいと認識した瞬間、また頭の中に津波が押し寄せて、気づいたら喉の底から唸り声を上げていた。もはやどうすればいいのか彼には何もわからなかった。心の中にあったのは悲しみではなく、ただ恐ろしいという感情だけだった。もがき苦しみながら深く深く海の底の底の底の方へと沈んでいく感覚だった。




あれから1ヶ月が経過した。

依然被災地の人々は蒸し暑い避難所生活を余儀なくされていたが、ようやく新しく仮設住宅が建てられ、多くの人がそれぞれの仮住まいへと移住した。
男も移住し、自分の部屋を快適にするために早速クーラーの電源をオンにした。

でもダメだった。涼しさを全身に感じると、男は先ほどまで胃袋に押し込んでいた味噌汁やパンなどを全て吐き戻した。
ビチャビチャと音をたてて吐瀉物が床を汚す。
すると毛布から顔を覗かせた両親の顔が脳内にフラッシュバックして、男はさらに胃の中のものを吐き戻した。
胃が空っぽになるまで吐いた。吐くものなどとっくに無くなっていたがそれでも吐き続けた。
室内が熱気を取り戻していく。彼はなぜ自分たちがこんな目に合わなければならないんだと怒りと悲しみに身を震わし、いつまでも涙を流し続けた。