19■■年10月24日 作成


戦後間もない冬の頃。
虻戸集落一帯を囲む鱗岳という山で、人を食う怪物が現れた。
怪物は賢く狡猾で、巧妙に集落の人々を襲い続けた。
いつしか隣山や離れた村にも噂は広がった。
「鱗岳には人食いの怪物が出る」、と。

最初の犠牲から13日後、マタギを含めた村の男衆総出で退治を試み、怪物は仕留められた。

怪物の正体は羆だった。
冬眠に失敗した、いわゆる「穴持たず」だった。

羆は全長2.5メートルにもなる大型の個体だった。

村で話し合い、この羆の肉は集落の内外で売ることになった。

何せ「人食いの怪物」の肉である。その物珍しさから麓でもよく売れ、冬の虻戸に予期せぬ実入りをもたらした。

だが、うまい話があれば悪事を企むものが出てくる。
ある時、ただの熊肉を「人食いの怪物」の肉と偽って売る輩が現れた。酷いときは熊肉ですら無いものもあった。

集落の外では、元の羆では説明がつかない量の肉が出回った。
加えて味も質もまちまち。一部では偽物だと看破する人はいても、それを証明する手段もない。

そうこうしているうちに冬が明け、人食い熊の肉に関する騒動は落ちついた。
だが、あの肉はなんだったのか？という噂は絶えなかった。

偽物を食べたせいで、「そもそも熊の味じゃなかった」と主張する人もいる。

いつしか話に尾ひれがつき、「羆なんかじゃなく、虻戸には本当に人食いの怪物が現れた」のだと囁かれるようになった。
そして出回った肉の量からその姿も勝手に膨らんでいき、「虻戸集落の怪物」の伝承が出来上がった。

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以上が「虻戸集落の怪物」に関する有力な説である。

今や、本当のことを知る人は誰もいない。
肉はみんな食べてしまったから、羆の存在を証明できるものは残ってないし、虻戸集落も50年ほど前に高齢化による過疎で失くなってしまった。

もしかしたら、本当に未確認の怪物だったのかもしれない。上記の話もあくまで当時の伝聞から生まれた有力な説というだけで、その真実を裏付けるものは何もないのだ。

なお2025年現在まで、鱗岳周辺で羆の生息は確認されていない。