交換日記

いじめを受けていたラテコは、交流を続けることでカメコをいじめに巻き込んでしまわないように、交換日記をやめることを提案した。その後ラテコは不登校に。
そんなラテコのためにカメコは授業の内容をまとめたものを毎日届け、ラテコはそれに宿題の答えを書いて返すということを交換日記として行っていたため、中学三年の夏の初めでも交換日記をしていた。

正解条件
・ラテコが学校に来られなくなった。
・カメコはラテコのために授業の内容をノートにまとめ、ラテコはそれに宿題の答えを書いて返す。それを交換日記と称して続けた。
正解条件ではないけど当ててくれると嬉しいポイント
・「これから大事な時期～」という交換日記の内容はラテコの本心ではなく、カメコをいじめに巻き込まないように考えてのことだった。

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中学生のカメコとラテコは同学年の親友同士。小学校からの仲です。
しかし中学二年のクラス替えで、二人のクラスは別々に。
まだスマホを持っていない二人は疎遠にならないよう、交換日記を始めることにしました。

しかし中学二年の秋の終わり。ラテコが交換日記に次のようなことを書きました。

―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―
これから受験の大事な時期に入ってくるのに、いつまでも交換日記をするのは良くないと思う。
勉強に集中することにしない？
―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

突然の交換日記終了の提案に、カメコは驚きました。
しかしそろそろ二人は中学三年生。勉強がやや苦手なカメコに受験はまだピンときていませんが、真面目なラテコなら受験を意識しても無理はない。
カメコはそう考え、残念ですが交換日記を終了することにしました。
次の日ラテコに直接そう伝えると、ラテコは「勉強頑張ろうね」と素っ気無い返事。
これってもしかして疎遠になっちゃうのかな……。カメコは止まった交換日記を手に、寂しさを感じました。

しかし一ヵ月後、カメコは驚きのニュースを耳にします。
ラテコが不登校になったと。
実はラテコは、同じクラスの男女から数ヶ月にわたり、いじめを受けていたのです。
いじめの事実は、別のクラスのカメコは全く知りませんでした。

カメコは交換日記を読み返します。文章の中のラテコは真面目で優しく元気で、いじめに苦しんでいるとは全く思えませんでした。
隠していたのです。親友のカメコに心配をかけたくなかったのでしょう。
そしてカメコは直感します。交換日記を止めるようにラテコが提案した理由を。
ラテコは、自分とカメコが仲良くし続けることで、いじめの矛先がカメコに向くのを恐れたのではないか。


その日の夕方、カメコはラテコの家の前にいました。
ラテコの母が迎えます。

「カメコちゃん……来てくれてありがとうね。でもラテコは今は誰も」
「これ。交換日記です」
「え？」
「ラテコ、これから大事な時期に入ってくるって、勉強に集中しようって言ったから。だからこれ、届けてください」
「……」
「明日の朝また取りにきます！」

部屋のドアをノックする音。ラテコの返事はありません。
「さっきね、カメコちゃんが来てくれたの。それで、これ、交換日記だって。よかったら、読んであげて」
ドアの前にノートを置き、ラテコの母が去ります。
しばらくしてドアが開きます。
ゆっくり出てきたラテコがノートを取ります。
ノートを机に持っていきます。
ノートをゆっくり開きます。

これから受験の大事な時期に入ってくるのに、いつまでも交換日記をするのは良くないと思う。
勉強に集中することにしない？

ラテコが「ごめんねごめんね」と涙を流しながら書いた文章の、次のページ。
カメコは慰める言葉や元気づける言葉を一切書いていませんでした。

そこに書かれていたのは数学、国語、歴史……その日の授業の内容を綺麗にまとめたものでした。
勉強がやや苦手なカメコらしく、ところどころ雑な箇所はありました。しかしカメコなりに真剣に書かれたそのまとめは、実に数ページにわたって書かれていました。
そしてカメコ自身の言葉は「宿題：数学の教科書　５１Ｐ　問４　明日の朝までに」だけでした。
ラテコはぎゅっと目を瞑りました。

次の朝、登校時にラテコの家に寄ったカメコは、ラテコの母親から交換日記を受け取りました。
交換日記に、ラテコ自身の言葉は何一つ書かれていませんでした。
しかしカメコは安堵の息を吐きます。
交換日記には、数学の宿題、問４の答えが書かれていたのです。

それまで授業で居眠りがちだったカメコは、誰よりも授業に集中するようになりました。
真剣に聞いてきちんと理解しないと、授業の内容をラテコに教えることができません。
そして授業の内容をまとめた交換日記を、放課後ラテコの母に渡します。
次の日の朝ラテコの家に寄って、宿題の答えが書かれた交換日記を受け取り、学校に向かいます。
冬休みや春休みでは、学校から出された宿題を毎日少しずつ渡しました。

形を変えた交換日記は、中学三年の夏の初めまで続けられました。
交換日記はそこで終わり……

制服を着たラテコが、引き戸を開けます。そこは保健室。
そこには養護教諭と、カメコがいました。二人は約半年振りに顔を合わせました。一瞬の間があり。
ラテコが口を開く前に、カメコが言いました。

「今日も宿題してきた？」