宛先不明の官製はがき

私は幼い頃からバレーボールが大好きだった。TVでバレーの試合を放送していると、毎回かじりつくようにして見ていた。

私は中学生の頃、あまり目立たないけどひたむきなプレーが魅力的なK選手が大好きだった。所属のリーグ宛にファンレターを送れることを知って、便箋いっぱいに応援メッセージを書いた。封をしようとしたところで、ふと思い至る。
「K選手のサインが欲しいな…」
厚かましいとは思いながらも、少しの期待を込めて私は官製はがきを取り出した。宛名をあらかじめ書いておいて、小さなメモを添える。
『もし良かったら、K選手のサインが欲しいです！』
そして封筒の中に一緒に入れて投函した。

そして数ヵ月が経ったある日、私のもとにあの官製はがきが届いた。
そこには「カメコさんへ」という文字とともに、K選手のサインが大きく書かれていた。
私は飛び上がり、嬉しくて嬉しくて、そのはがきを写真立てに入れて部屋に飾った。



それから数年が経ち、K選手が引退することを知った。
大学生になった私は、バイトで稼いだお金でK選手の引退試合を見に行くことにした。
あの官製はがきを持って。

私はプロの試合を生で見るのは初めてだった。
ずっとTVで見ていた憧れの選手が目の前でプレーをしている。とてもドキドキした。試合は接戦で、フルセットの末にK選手のチームが勝った。
私はもう、これが最初で最後かもしれないと、意を決して会場の出口で選手たちを待った。

最後の試合を終えたK選手にファンの人たちから労いの言葉がかけられる。まともに話が出来る時間なんて無いことは分かっていた。
「K選手…！！」
私はありったけの勇気をふりしぼり、大きな声で名前を呼んで官製はがきを掲げた。K選手がこちらを、そしてはがきを見る。一瞬その目が見開かれたようだった。次の瞬間、K選手がこちらへと歩いてきたのだ。
「…それ、俺覚えてる。何年も前にファンレターくれた子？」
「えっ、あっ、そっ、そうです！！」
夢かと思った。K選手が私に話しかけてくれたのだ。しかもしかも、このはがきの事を覚えてくれている。
「君だったんだ…ありがとう。俺新人でぜんぜん目立ってなかったのに、こんなファンレターくれる子がいるんだって、あの時めっちゃ嬉しかった。サイン書いたのも覚えてる。心込めて書いたんだけど…下手くそだな」
はがきを手に取り、かつての自分が書いたサインを見て微笑むK選手。まるで時が止まったみたいだった。
「あのっ、私当時中学生だったんですけど、これ…ずっとずっと宝物でした。本当に嬉しくて…、っ」
気付いたらぽろぽろと涙がこぼれ落ちていた。驚きと嬉しさと感激と、いろんな感情が混ざりあってわけがわからなかった。K選手は少し戸惑いながらも優しい笑顔を向けてくれた。
「俺もあのファンレター宝物だよ。しんどい時に読み返して元気もらってたんだ。…ちょっと待ってね」
K選手はカバンからペンを取り出して、はがきの余白に何かを書き足し、私に差し出した。
「はい。…応援してくれてありがとう、気をつけて帰ってね」
私は、お疲れさまでした、と返すのが精一杯だった。溢れる涙を拭いながら、何度も何度も頭を下げた。


『カメコさんへ

　たくさんの勇気とパワーをありがとう。

　2018.7.19　　Kより』


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要約
私はバレー選手である彼にファンレターを書き、サインが欲しいとはがきを同封していた。
彼はそのはがきに心を込めてサインをし、送り返した。
数年後、私はそのはがきを持って彼の試合の応援に行く。試合後に彼にそのはがきを見せると、彼はあの時のファンレターの主が私だと知り、驚き感謝した。