短縮化されたウミガメのスープ

「ここで速報をお伝えいたします。先程放送しました『海辺で発見された遺体』の身元が判明しました。
亡くなったのは ××××さん、××歳です。警察によりますと、自殺の疑いが濃厚だという事です。」


どこかで聞いたことのある名前だった。いったいいつだったか…
どうしても思い出せなかった。もう年なのかもしれない。

しかし、マスコミがひとしきりそのニュースを騒ぎ立てたあとは、
多くの人はそのニュースを忘れてしまった。
私もその1人だった。あの時までは…

それから数年も経っただろうか。
ある日、私は仕事の関係で、とある海沿いの町に滞在することになった。
名前も知らない小さな町。聞いたこともなかった。
あの時まではそう思っていた。

昼食に訪れた海の見えるレストラン。なぜか客が少なかった。
その訳を店員に尋ねると、
「ご存知かもしれませんが、数年前、この近くで男性の遺体が発見されるニュースがありました。結局その男性は自殺でしたが、最後にその方が食事をした場所がこのレストランでして…それでなぜか、そのあとは客足が遠のいているのです。」
それを聞いた私はそのニュースを思い出した。
あの時、その人の名前に聞き覚えがあったような気がしたことも。

「ちなみに…その方は何を頼まれたんですか？」
「こちらの…」店員はメニューを指しながら言った。
「ウミガメのスープです。」


ウミガメのスープ…


その言葉を聞いて、私は全てを思い出した。




《私は船に乗っていた。

ある日、私の乗る船が遭難してしまった。

数人の男と共に救難ボートで難を逃れたが、漂流の憂き目に。



食料に瀕した一行は、体力のない者から死んでいく。

やがて、生き残っているものは、生きるために死体の肉を食べ始めるが

一人の男はコレを固辞。当然、その男はみるみる衰弱していく。

見かねた私が、「これは海がめのスープだから」と偽り

男にスープを飲ませ、救難まで生き延びさせた。》



あのことをすっかり忘れていた。
あんなに苦しかった出来事を、うわべだけの日常が覆い隠してしまった。

私は…彼を殺してしまったのだ…
受け入れることのできない、私にとっては大きすぎる現実が、
突然のしかかってきた。


いつの間に注文したのだろうか？ウミガメのスープが運ばれてきた。

私はそれを一口飲んだ。
美味しかった。
あの時の味とは全く違う。
間違いない。彼は私が人肉を食べさせたことに気づいたのだ…

私は勘定を済ませ、自殺した。


簡易解説：
男は、別の男に人肉を食べさせようとした。
それが原因でその男が自殺したことを知った男は自殺した。