おそいこぐみのうみちゃんは

解説
保育園のお迎えがいつもより遅くなってしまい、寂しくてうみちゃんは泣いていた。そんなうみちゃんを見て、猫風船が背中に乗せて、お母さんのところまで連れて行ってくれた。

※おそいこぐみ：両親が共働きなどの理由から保育園のお迎えが遅くなってしまう子供たちのこと。「（親のお迎えが）遅い子組」

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うみちゃんは猫風船の長毛を丁寧に時間をかけてブラッシングしていた。猫風船は気持ち良さそうに膝の上でされるがままにしている。

保育士さん「うみちゃん、お母さん来ないねー？どうしたのかなー？」

うみは答えずに、猫風船の毛をゆっくりと撫でた。

（…おかしいな。）

いつもはブラッシングを一回し終わる頃には、玄関に急いで息を切らしたお母さんの声が聞こえてくるはずなのに、なのに。

同じ「おそいこぐみ」のカメオくんも、お兄さんが迎えに来てしまった。ウミコ一人しかいない保育園の遊び部屋にはただただ時計の音だけが聞こえる。ピアノのそばに置いてある振り子時計が、なんだか異様に大きく見えて、とても怖い。

うみは猫風船のふわふわな毛をキュッと掴んだ。猫風船はふぎゃっと飛び起きて目を丸くしていた。

（お母さんが来ない。）

今日は早く迎えにくるって約束したのに。いいこにしてたのに。…がまんしてたのに。

「…お母さんの嘘つき。」

うみの目から小さな涙がぼろぼろと溢れた。

すると、何やら近くで聞きなれない音がした。音は確実に、目の前にいる猫からしている。

「…なんか言ってる」

うみはそっと耳を近づけてその声をよく聞いた。

猫風船「ナクノ、ヤメロ。アト、ノレ。」

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建設現場で働いているうみのお母さん（ウミママ）はクレーン車のフロントガラス越しに見える光景に目を疑った。

もうすっかり日の暮れた夜空に、自分の娘と、空を飛ぶ猫風船。

「お、が、あ、さ、あ〜〜〜〜〜ん！！！」

うみちゃんは大泣きしていた。

ウミママ「怪我はないの！？...ああそっか、寂しかったよね、怖かったよね。」

もう、一緒に帰りましょうか。そう言った母にも、今はっきりと聞こえた。

猫風船「オマエモ、ノレ。」

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猫風船（やはり二人は重すぎたか。これじゃあ飛んでるとは言えないな…）

ここは、人間と猫風船が共存する世界。人々は、悩ましげな顔をして地面ギリギリを飛ぶ猫姿を見て口々にこう言った。あれはそう…

「猫風船の水平飛行（水平思考）」だと。

（おしまい）