私の名は。

「ごめんね、立花さん。休みの日にこんなの頼んじゃって。他のマネージャーの子達がどうしても来られないらしくてさ」
「いいですって。私も一年なんですから、全然こき使ってくださいよ」

　水平高校バレーボール部一年の立花澄香は、久しぶりの部活休みの日曜日に自部のマネージャーの代わりにショッピングモールに買い出しに駆り出されたのを内心ウキウキしていた。
　二年生の先輩でマネージャーをしてくれている乙倉貴希。男子ではあるが気が弱く他の部員からは情けないやつ扱いされている。しかし、気遣い上手で周りをよく見てくれる優しい先輩で澄香の憧れだった。買い出しの荷物を両手に、自分より僅かに背の低い彼の隣を歩く。偶にショッピング客に好奇の目で見られるのも少し優越感だった。

「あ、そうだ。立花さんって甘いの食べれる？　よかったら近くの喫茶店寄らない？　ご馳走するよ」
「え、悪いですよ。食べる分には喜んで、ですけど自分の分くらい……」
「いいっていいって。マネージャー業まで手伝ってもらったんだからお礼ってことで。先輩らしいとこ見せたいんだ」
「……それなら、ご馳走様です」

　そう言った貴希に誘われて向かったレストラン街のスイーツが有名な喫茶店は少しばかり並んでいるようだった。前に二組ほどいるようで、少しバツが悪そうに貴希が頬を掻きながら苦笑する。

「あらら……。どうする？　別のお店にしよっか？」
「え、ここでいいです。というよりも、先輩のおすすめが食べたいのでここがいいですね」
「あ、そ、そっか。じゃあ、ちょっと名前書いてくるから……」

　そうして名前を書こうと記名台に向かう貴希のスマホが鳴る。驚いて確認した画面には『朝倉先生』の文字。顧問からの連絡だった。

「朝倉先生からだ。ごめん、立花さん。名前書いといてもらっていいかな？　ちょっと電話出るから」
「あ、はい。分かりました」

　そうしてスマホを操作して背を向けた貴希の代わりに記名台に向かった澄香は一度自身の苗字である『立花』を書こうとした。したのだが、少し考えて自分の苗字の代わりに先輩の貴希の苗字である『乙倉』の文字を記入する。気づいてくれないかな、なんて少しの期待と願いを込めて。

（『乙倉澄香』……、なんてね）

　そのまま人数欄に2を記入し、先に電話を終わらせていたらしい貴希の隣、順番待ちの椅子に座る。

「ありがと、立花さん」
「お気になさらず、です」
「……大丈夫？　耳、赤いよ？」
「か、風邪ですかね？　今日は帰ったら早く寝ますね」

　心配そうに覗き込む貴希に誤魔化しながら顔を背ける澄香。貴希のおすすめらしいパンケーキの味は分かりそうになかった。



A.敬愛する先輩の苗字を書くことでその先輩と結ばれる理想に浸るため。