白いベールなんていりません

解説
ミウラは大学2年生。ゼミの卒業生の似顔絵を描くことになったが、普段対面で行うゼミではコロナの影響で皆マスクをしており、顔を覚えていなかった。

しかし初雪のおかげで交通網が麻痺し、その日のゼミはオンライン開催された。慣れないこともあって全員カメラをつけ、また自宅ではマスクを外すので、ミウラはやっと卒業生の顔を確認できた。


おまけ
どうしても、風景はキャラクター性に欠けるとミウラは常々思っていた。
人物や動物ならいざ知らず、風景を描く意味がミウラにはちっとも理解できない。表情も心情も発言もなく、ただあってそこにあるだけの風景に果たして魅力などあるだろうか。ましてそれすら覆い尽くしてなしとする雪景色を、ディストピア的解釈以外で正当化する手立てが考えつかない。
「でもそれって、あなたの引き出しにないものが風景には沢山潜んでいるからじゃないかしら」
と美術の先生に諭されたのは中学生の頃だった。
「かくれんぼしてるわけじゃないんですよ」
半笑いで返すミウラに先生は、
「本当の魅力っていうのはそういうものよ」
今でも馬鹿馬鹿しくて忘れられない。魅力は前面に出ているから魅力であって、それにかくれんぼですら、誰だって見つかりそうなところに隠れるものだ。最後まで見つからなければ存在しないのと同じだから。

大学2年に進級し、「特技：似顔絵」に自信を持つ「愛称：ミウちゃん、ウミちゃん」もゼミに所属する運びとなった。マスク必須の授業もゼミも大変だけれど、やらないよりは安心できる。世間の状況は好転せずとも限られた学生の時間は過ぎていく。新たな年を迎え、卒業生の送別会が話題に出始める。
食事会はなしなのか、レクリエーションを増やすのか、オンライン参加もあり得るのか。尽きぬ議題の中、ミウラは3年のアラキ先輩から話を振られた。
「ウミちゃん、絵上手なんだよね？　色紙寄せ書きするんだけどさ、卒業生の似顔絵描いてくれない？」
「え、はい。いいですよもちろん」
生返事の二つ返事で危うくビールでも注文しそうになりながら、卒業生4人分なら大した手間にもならないだろうと引き受けた。

顔が思い出せないという致命的失態に気がついたのは翌日だった。
「やば！　みんなマスクしてるから、全然顔がわかんないじゃん！」
ミウラはすぐさまゼミのホームページとグループチャットを精査するも、催し自体が減ったこともあってか役に立ちそうな画像は見つからない。
「サプライズみたいな雰囲気だったし、卒業生に直接連絡するのもなぁ…。アラキ先輩に聞いてみよ」
当の依頼人にメッセージを送ると、ほどなく返信がある。
「あそっか、ごめんね！　でもうちの手元にも写真ないんだよね…。気づかれないようにしながらなんとか頑張ってみて！」
なんとか頑張ってじゃねぇんだわ。ミウラはぼやく。
「えー、どうしよ。いっそ変顔で描いちゃえばバレないかもなー」
よからぬことを画策するミウラのもとに初雪という幸運が舞い降りたのはその2日後のことであった。