息子の足を掴んでいた謎の緑色人型生物。想像より小さいが、間違いなく河童だろう。
近くに棒が無いかと探すが見つからず、そうだ、石を投げようと警戒しながら石を拾った僕の目には、

河童が片足を上に伸ばして悶える姿が映った。

・・・・・・足、攣ってる？

石を投げるのを忘れてしばらく様子を見ていると、ようやく足の痛みが引いたのか太ももをさすり、立ちあがって屈伸運動を始める河童。
そしてこちらを振り向くと、何かをポンと放り投げて来た。驚きつつも受け取ってみると、見た事も無い奇妙な小さな玉だった。

予想外の事態に茫然と河童を見返すと、河童は深々と頭を下げた。
瞬間、頭の白い皿が太陽光を反射して、その眩しさに僕は思わず目を覆う。目が慣れて再び見やると、川に大きな水柱を立てて河童は去ってしまっていた。
息子が水をゲホッと吐く音で我に返ると、僕は急いで救急車を呼んだ。

息子を病院に運ぶ救急車の中で河童に貰った玉を眺めていた僕に、閃きが訪れた。
父さんから貰った『水難除守』と書かれたお守りの口を解くと、中からコロンと出て来たのは、まさしく先ほど河童から貰った謎の玉とよく似た玉。


ああ、そうか。
子供の頃、僕は河童に襲われたことがあると思っていたけれど、河童は僕を襲ったんじゃなくて溺れてしがみ付いたんだ。

あの時、父さんが興奮していた理由が今になってようやく分かったよ。
溺れた息子の無事を祈りつつも、僕はこの話を息子にどうやって伝えようかとドキドキしていた。



『河童の川流れ』+『溺れる者は藁をも掴む』。