医者も匙を投げた大病を患った彼女。
彼女の選択は、

チューブに繋がれて命を長続きさせるくらいなら、
自由に生きて生涯を閉じたい。

というものだった。

私は彼女にプロポーズをした。
高い婚約指輪も買った。

けれど、
「私には勿体ないよ。指輪はあの世に持っていけないもの。」
彼女は寂しそうに笑ってそういった。

彼女が居なくなった世界に、形見の指輪だけが残っている…。
そんな場面を想像すると、「後追い自殺」という単語が頭をよぎった。


どす黒い気持ちから目を背けるように、
ならばせめて思い出をと、私は彼女を夏祭りに連れて行った。

そこで、このおもちゃの指輪を見つけたのだった。
…気がつくと私はそれを買い、改めて彼女にプロポーズをしていた。

「私がそっちに行くまで、これを付けて待っていてほしい。」


そう言った。

・・・

やがて、彼女は息を引き取った。
約束通り、副葬品（故人に持たせるため、一緒に焚き上げる品）
には、おもちゃの指輪を入れた。

おもちゃの指輪は白い煙となって、彼女とともに天に昇っていった。


「人は死ねば終わり」

…とはよく言うが、少なくとも私にとっては違う。
自殺なんてしたら、彼女になんと叱られるだろうか。

あの世での新婚生活が上手くいくように、
これからの人生、誠実に生きていかなくては。

結婚式は、きっと盛大なものになるだろう。


そう思った。





答え：
「どうせもうじき死ぬから無駄だ」と婚約を断った彼女のために、
婚約指輪として、プラスチック製のおもちゃの指輪を選んだ。

プラスチック製の指輪なら、彼女の葬式で一緒に焚き上げられる。
つまり、あの世に持っていってもらうことができると考えた。

可燃性の指輪には
「死んでも一緒に居たい」
というメッセージが込められていたのだった。