船の旅

遠い未来の話。ウミコの故郷の恒星の寿命が近付いており、宇宙船による避難、移住を余儀なくされたから。

正解条件
・ウミコの故郷の恒星の寿命が近付いている。
・避難、移住のため宇宙船に乗った。

要知識（かもしれない）箇所：星（恒星）には寿命がある。

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星系間航行が確立して幾星霜、人類は様々な惑星にテラフォーミングを施し、移り住むようになった。
現在人間が居住している惑星は兆とも京ともいわれているが、それでも全惑星から見れば極一部にすぎない。

とはいえ多くの人間は生まれた惑星、あるいは惑星系から出ることなく一生を終える。
星系間航行は、隣の惑星系に移動するまでに最低でも数ヶ月、辺境の惑星系ならば数年かかることもある。そして費用も莫大だ。
為政者達は通信ネットワークにより会議などを行い、直接星系間を行き来することはまずない。

星系間航行を経験する者は、大きく分けて三種類。
まずは星系間輸送などの各種業者。高給だが、孤独や危険と隣り合わせの職業だ。
次に輸送船に同乗する旅行者。先にも述べた通り時間がかかり、同乗費も安くはない。更に危険もあるとレジャーとしては酔狂の域だが、それでも旅行者は存在する。
惑星内旅行とは比べ物にならないスケール・異文化体験に魅せられた者達だ。
そして移民。故郷の惑星及び惑星系に住めなくなった者達だ。

その移民達の中に、寿命移民という種類がある。戦争などではなく、恒星の寿命により移住を余儀なくされた者達だ。
惑星の居住条件として、適切な距離から熱や明かりをもたらす恒星の存在があげられるが、恒星には寿命が存在する。
恒星の寿命はおおよそ数十億年～と非常に長命だが、全宇宙で見た場合、恒星の死は珍しい話ではない。
そして恒星は死の瞬間に超新星爆発を起こすことがあり、所属する惑星系もろとも吹き飛んでしまう。
超新星爆発を起こさずに死ぬ恒星もあるが、熱や光の供給が途絶えるため、いずれにせよその惑星系に人が住むことはできなくなる。
そのため該当の惑星系に住む住民は、恒星の寿命が近付いてくると、他の惑星系へ移住を行うのだ。


「寿命移民さん、旅行してるとたまに見かけることがあるけど、災難だよね」
「ええ……」
「あれ？　ウミコさん以外の人はいないの？　一緒に船に乗っている移住者さん」
「私はかなり早い段階で移住に踏み切ったんです。明日爆発するかもしれないと思うと、怖くて怖くて」
「じゃあ家族とか友達とかはまだ？」
「もしかしたら移住しないつもりかもしれないですね」

恒星の寿命はテラフォーミング時に計測されるが、恒星の寿命を正確に予測することは難しく、寿命が近いと警告された恒星がその後数百年生き続けるのはよくある話である。
そのため恒星の寿命が尽きる前に自分の寿命が尽きるだろうと考え、莫大な費用がかかる星系間航行を行わない者も多い。
また住み慣れた惑星から離れがたく、惑星と最期を共に迎えることを選択する者もいる。移住は自由意思とされている。

「俺も怖がりだからとっとと移住しちゃうかもな。まあ俺の住む惑星は、まだ恒星が若いから関係ないけど」
「羨ましいです」
「あ、そうだ！　移住先の惑星系、まだ決まってないんじゃないの？　手続きとか大変だって聞くし」
「そうなんです……実はまだ決まってなくて。航行中に時間が沢山あるので、その間に決めようと思ってて」
「俺の住む惑星にしなよ。アピールポイントはそうだな、マスクなしで呼吸できるところ！　超楽だよ！」
「それはいいですね！」
「ただ、飯は超まずい。うまい生物が住んでないんだよ、俺の星」

広い宇宙の中で、一人の星系間旅行者と寿命移民が出会う。
それが彼らの人生に何をもたらすかは、別の話。
宇宙船は暗黒の海を悠然と進む。