いつかどこかの

※要約※
国を守っていた魔女をそうとは知らず、
自身の不老不死のために王様が勇者に討伐を命じ、
魔女に惹かれのちに真実を知った勇者が王様を殺害。
国を守る結界も王様もなくしたその国は魔物や周辺の国々によって滅び、
当時の人間は突然起きた災いを「魔女を殺した呪いだ」と言い合った。

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いつかの時代、どこかの国でのお話です。


奥深い森の中の塔で、国を守る結界を張り続けていた女性がいました。
人前に姿を現すことのなく、いつしか人々は彼女を魔女と呼び始めました。
そして疫病や災害が起きるたびに、
彼女が何をしているのか知らないのに人々は魔女のせいにし始めました。

ある日、王様は勇者に魔女の討伐を命じました。
王様と自分の正義を疑ってもいなかった勇者はそれを有難く拝命しました。
しかし、とある森にいるらしい、という話しか聞かされずに送り出された勇者は、
案の定森の中で迷ってしまいました。

たまたま通りかかった魔女の養い子達に見つかり、魔女たちの住む小さな村に勇者は迎えられ、
そこで勇者は魔女に出会いました。

それから、魔女といろいろな話をしました。
自分はこの森に棲んでしばらく経つこと、
子供たちは森に捨てられていたのを保護して育てていること、
もうすぐ独り立ちできる年齢になっても誰も「ここが良い」と言ってくれること

――自分たちがここに住んでいることは、誰にも言わないでほしいこと。

すぐに勇者は目の前の女性が討伐対象の魔女であることに気づきましたが、
素知らぬ顔で彼女の暮らす塔で生活を共にし始めました。
少しでも情報を集めようと思ったからです。
決して魔女に心を惹かれたからではないと勇者は思っていました。

魔女とその養い子たちとの暮らしは穏やかで優しいものでした。
勇者は自分は死んだことにしてひっそりとここで暮らすのもいいかもしれないと思い始めました。

そんな暮らしがしばらく続いた頃、
夜明けに塔の周辺がきな臭いことに気づき二人が下を見下ろすと、


子供たちの暮らす家々に火が付けれらていました。
放火なのはあきらかでした。
助け出そうにも、あの状態の家の中にいたのでは絶望的でした。


中々帰ってこない勇者にしびれを切らした王様が兵士を寄こしたのです。

二人のいる塔を兵士が取り囲み、今にも入り込んで来そうでした。

下の惨状に生きる気力をなくした魔女は勇者の短剣で自ら命を絶ちました。
しばし呆然としていた勇者は、机の上に自分宛ての手紙があることに気づきました。


『貴方の目的が私の殺害であることは最初から知っていました。
それであなたが目的を達成できるならそれでかまいません。
貴方になら殺されてもいいと思えたからです。
私には国を守る結界のほかに人の心を読める能力と年を取りにくい外見があり、
それ故に人里離れて暮らしてきました。
それに噂の中で私の心臓や血肉を食べれば不老不死になるといった話があるそうですね。
何人も何人もそれを目当てにやってくる人間がいて、
私を悪者にして英雄ごっこをする人達に疲れてしまいました。
それでも、あの子たちは何の罪も無いのです。どうかご寛恕を願います。』


ああ、最初からお見通しだったのか―――

「先生にウソを言っちゃダメなんだよ」「すぐにバレるもん」
と子供たちが言っていたのもこれで合点がいった。

体から力が抜けベッドに座り込んでいた勇者は魔女の亡骸ごと王城に連行されました。


数日後、自分の不老不死が現実になると上機嫌な王様に謁見した際に

「魔女はこの国を守る結界を張っていたそうです。ここ数日の魔物の急増もその影響かと」

と感情を押し殺しながら勇者が伝えると、

「その様な戯言を！化け物は退治されても文句は言えまい」

という王様の言葉を聞き、

ーーーそうか、ならばいま己の眼前にいる化け物は屠らねばならぬ

勇者は目の前の王を名乗る化け物めがけて剣を振りおろしました。



誰が悪かったのでしょう。
真実を直接告げずに死んでいった魔女でしょうか。
愛した魔女を守れなかった挙句逆上した勇者でしょうか。
欲に駆られて勇者をけしかけた王様でしょうか。

誰が悪かったとしてももうどうにもなりません。

結界も王様もなくしたその国は魔物や周辺の国にあっという間に滅ぼされてしまいました。
その国の人間は突然起きた「勇者様のご乱心」といった災いを「魔女の呪いだ」と口々に言い合いました。

勇者と呼ばれた男の行方も、わかっていません。