限りなく恋に近いグレー

簡易解説

A.親友に恋心を自覚させるため。



ながいやつ

「神田くんって甘いもの好きらしいよ…可愛くない？」


私は瑞希。
華も恥じらう現役JKというやつだ。
突然だが、そんな私の悩みを聞いて欲しい。

私には美優という友達がいる。
さっきから私の隣でクラスメイトの「カンダクン」について熱心にプレゼンしているこいつだ。
こいつは小学校からの友達で、そのまま地元の中学、高校へと一緒進学した…まあ、腐れ縁というやつだ。
悩みというのは他でもない、最近美優と二人っきりになるたび、「カンダクン」がいかにカッコいいかを私にアピールしてくるのだ。

今日も放課後にいつものように二人でダベっていたらこれである。いや、予想はしていたけど。

件の「カンダクン」…もとい「神田信也」だが、正直いいやつだとは思う。
人当たりがよくクラスに馴染み、素直な性格で人物としては好感が持てる。ただよく言えば柔和、悪く言えばナヨっとしたタイプで、ちょっと男らしさに欠けるなと感じる。
美優評としては、「容姿端麗で気遣いができ、努力家なナイスガイ」とのことだ。

別にイケメンではない。断じて。


初めの頃は適当な相槌をしながら流していたのだが、ここ数日の美優ははっきり言って異常だ。自覚があるかは不明だが、口を開けばカンダクンの話しかしていない。やれ「努力家でよく自習室にいる」とか「こないだ財布を交番に届けてた」とか「スイーツ好きなのが可愛い」とか、どこから聞いたかもわからないカンダクンTipsを熱弁してくる。
まあ正直それは良い。大体話の最後には…


「ね！瑞希もかっこいいと思うよね！」

(知るか)「ｿｳﾀﾞﾈ…」


なぜこちらに意見を求めるのか。
心のなかで毒づきながら、何回目もわからない空返事をする。


「あのさ…そんなにカンダクンのことが好きなら、さっさと告白とかすればいいじゃん。」

「ヌゥエェッ！？別に好きとかそういうのじゃ…」


ウッソだろお前。

…そう、美優はまだ、自分の気持ちが恋心であると気付いていない。
思えば美優は誰とでも仲良くやれるタイプで、異性の友達も多い。明るく社交的で、だからこそ、自分の気持ちもまだ「そういうもの」だと思ってる。


(他人の気持ちには敏感な癖に…)


それにしても困った。私から言葉で促してもこいつは素直に認めないだろうし、第一その程度のアプローチならもう何度もしている。今でこそ私の前でしか「カンダクン」の話はしていないが、悪化すると他の友達にも同じようなムーブをし始めるかもしれない。こんなに分かりやすいのだ。美優の好意など美優以外にはあっさり見透かされるだろう。うっかり口の軽いやつにでも広まったらと考えると…いやダメだ。何とかしないと。

親友として、私にできること───手っ取り早く恋心を自覚させる手段は無いだろうか。


「実はさ」


思い浮かぶと同時に言葉にしていた。


「私、神田くんのこと好きなんだよね。」


「え、あ…。うん。…え？」


暫し、耐え難い沈黙が流れた。しまった。少し、意地悪だっただろうか。いやまあいかにも棒読みっぽかったし大丈夫か？第一、これぐらい荒療治の方が効くだろう。うん。

無理やり自分を納得させた隣で、未だ戸惑いの表情を浮かべ続ける美優。詰まりかけた返事の向こう側で、その瞳はいつまでも此方を見ようとしない。


「…冗談だよ。ごめんって。」


そう言われてやっと私を見た表情には、安堵と困惑が混じった表情が見えた。


「嫌なら名前でも書いときなよ。私以外にもそう言い出す子が居るかもだし。」

「…そうだね。」


多少の効き目はあっただろうか。いや、今ので確信を持って行動に移せるほど鋭い子なら、ここまでめんどくさい感じにはならなかっただろう。乙女心とはめんどくさいものだ。

再三になるが、神田くんは良いやつだ。自分以外の誰かを大事にし、尊べる人だと思う。それに多分、彼も美優のことを…………いや、野暮だな。

私にできることは見守ることだけなのだから。


───いつか、その想いがちゃんと芽吹くことを願って。