世界の終わりと僕らの始まり

心残りが、あるとすれば、



「……先生？」

予想外の呼び掛けに反射的に立ち上がった。教室の入り口に男の子が一人、立っていた。

「向島くん……」

向島ケンイチ。わたしの受け持つ3年5組の生徒だ。学級委員で、バスケ部所属の、数学が得意な男子生徒。明るい性格で友人は多く、恐らく女子にも相当モテているだろう。

「向島くん、どうしてこんな日に学校に？」
「先生こそどうしたの、その格好」
「こ、これ、は」
「しかもそこ、俺の席」

……終わった。
一足早く私の人生終わった。完全にやってしまった。
向島くんの表情を確認するのも怖くて俯く。

言えるわけがない。
教師である私が生徒である向島くんのことを好きで、学生に戻りたいとずっと思っていて、最後だからこんな馬鹿げた行動に出てしまいました、なんて。

向島くんが近づいてくるが、私は動けない。軽蔑しているだろう。罵倒されるかもしれない。
向島くんは、私の目の前に向かい合うように立った。



「先生がいたらいいなって、思ったんだ」



顔を上げると、真剣な顔を少し赤らめた向島くんが、私のことをまっすぐに見つめていた。

え？まさか、そんな奇跡みたいなことが？
浮かれそうになる自分を必死で止める。待て、早まるべきではない。あり得ない、そんなことは、あり得ない……。
混乱する私に追い打ちをかけるように、向島くんはさらに言葉を続けた。

「先生の役に立ちたくて学級委員になった。先生に褒められたくて数学の勉強をした。優しくて、強くて、可愛い先生のことが、ずっと好きだった」
「嘘……」
「本当。困らせるだけだと思ってたけど、最後だから伝えたくて」
「……」
「……先生は？」
「……」
「俺、浮かれてるんだけど。先生がこんな日に俺の席に座ってるって、そういうことだと思っていいの？」

改めて状況を認識して、認めざるを得ないことを悟った私は、弱々しく頷いた。

それにしても私、制服を着てくる必要はなかったんじゃないの？わざわざ6年前の制服を引っ張り出して、あまりにも痛々しい。おまけに向島くんは私服だ。そりゃそうだ、わざわざ制服で来る意味がない。

「でも、引いたでしょう……？」
「なんで？」
「だって、制服……」
「可愛いよ」

爽やかに微笑むその表情には一片の嘘偽りもなさそうで、そういうところだよ、と私は思う。



＊＊＊



私と向島くんは自転車に二人乗りして、海を目指して走った。

向島くんは自宅に寄って制服に着替えてくれた。向島家では各々やりたいようにやろう、という結論に至り、両親や妹がどこで何をしているのかすら知らないらしい。
無人のコンビニに寄って、ほとんど残っていない商品の中から適当に飲み物とお菓子を拝借した。


海についた頃には日が傾いていて、空も海もオレンジ色に染まっていた。

制服が汚れることも気にせずに地面に並んで座って、変な味のサイダーで乾杯した。一口飲んで二人揃って顔をしかめて、これは売れ残るね、と笑った。しばらくくだらない話をして、どちらからともなく空を仰ぐように寝転がった。いつの間にか空には星が輝いていた。
向島くんが私の手を握る。私も握り返した。
今のわたしたちは普通の高校生カップルに見えるのだろうか。


ーーーねえ、隕石。

心の中で呟く。

ーーー見ているのは、キミだけだよ。キミが私達の証人になってよ。そのくらい、良いでしょう？



地球が終わって、やっと私達は始まるのかもしれない。

私の手を優しく包む熱を感じながら、そっと目を閉じた。





正解条件
「私」は教師であり、自分のクラスの生徒である向島に対して恋愛感情を抱いていた。
制服を着て彼の席に座り一人感傷に浸っている姿を、彼自身に見られて絶望した。
しかし実は向島も「私」のことが好きで、目の当たりにしたその状況から両思いであることを期待した。